El novelista Joseph Heller visto a través de los recuerdos de su hija, Erica

Joseph Heller (1923-1999) saltó a la fama en 1961 con su primera novela, Trampa-22, donde se ocupó de criticar duramente la ética militar norteamericana coincidiendo con la Guerra de Vietnam.

El héroe (o mejor dicho, el antihéroe) de la novela es el aviador Yossarian, quien pretende alegar demencia para escapar del servicio militar, contestándole las autoridades que pretender no llevar a cabo misiones aéreas es signo de salud mental.

Heller no posee una obra muy prolífica, pero su calidad es innegable y su influencia aún puede notarse en escritores de la talla de John Irving, por ejemplo, a quien la lectura de Trampa-22, cuando contaba con 19 años de edad, le despertó el deseo de convertirse en novelista.

A aquella novela siguieron otras, todas ellas muy diferentes entre sí y, sobre todo, muy diferentes a Trampa-22: Algo ha pasado (1974), Tan bueno como el oro (1979), Dios sabe (1984) y Figúrate (1988), entre otras.

Trampa-22 es una sátira teñida de humor negro que desde su aparición lleva vendidos 10 millones de ejemplares. Joseph Heller, inspirándose en sus propias vivencias durante la Segunda Guerra Mundial, escribió una crítica despiadada a la milicia estadounidense, que describía como un cúmulo de sinsentidos. En 1970 fue llevada al cine dirigida por Mike Nichols e interpretada, entre otros, por Alan Arkin, Art Garfunkel, Anthony Perkins, Martin Sheen, Jon Voight y Orson Welles, entre otros. 

En 1961, cuando aquella novela apareció, Erica contaba con sólo 9 años. La alusión a la novela más famosa de su padre en el título de sus memorias no es gratuita. Hoy en día en inglés la expresión a catch-22 situation equivale a un callejón sin salida, y hay mucho de eso en las memorias de Erica Heller.

Una vida familiar llena de acontecimientos, rodeada de amigos y que se desarrolla en la cosmopolita Nueva York, pero que al mismo tiempo puede resultar tan absurda y dolorosa como la guerra que había narrado el propio Joseph Heller en Trampa-22.

Joseph, el padre, es el alter ego de Yossarian, el protagonista de aquella legendaria novela: un hombre lleno de contradicciones, a quien su hija evoca sin concesiones al sentimentalismo, pero transmitiendo a la vez una honda y sutil ternura.

Erica Heller es hija de Joseph Heller. Ella es ex redactora publicitaria; actualmente es novelista. Yossarian durmió aquí acaba de ser distribuido en la Argentina publicado por la editorial española Circe.