El presidente francés, François Hollande, reaccionó rápidamente a la toma de la ciudad, afirmando que se estaba "ganando la batalla" en Malí.
"Nosotros estamos ganando esta batalla. Cuando digo nosotros, me refiero el ejército maliense, a los africanos apoyados por los franceses", afirmó Hollande.
Tombuctú, ciudad faro del Islam en África subsahariana, situada a 900 kilómetros de Bamako, inscrita en la lista del patrimonio de la Unesco, estaba en poder de los islamistas desde hacía siete meses.
Los combatientes islamistas, que huyeron de la ciudad de Tombuctú ante la proximidad de las tropas malienses y francesas, incendiaron una biblioteca que contenía miles de antiguos manuscritos de valor incalculable, según informó hoy el alcalde de Tombuctú, Halle Ousmane.
"Hace cuatro días, los rebeldes prendieron fuego al Instituto Ahmed Baba, recién construido por los sudafricanos", declaró Ousmane, refugiado en la capital de Mali (Bamako) desde la caída de Tombuctú en manos de los fundamentalistas.
El alcalde señaló que los islamistas también incendiaron su oficina, la casa de un miembro del Parlamento y la sede de una radio local.
El Instituto Ahmed Baba, que toma su nombre de un escritor contemporáneo de William Shakespeare y Miguel de Cervantes, albergaba decenas de miles de documentos que datan del siglo XIII, algunos de los cuales estaban almacenados en estancias subterráneas. El alcalde no pudo aún evaluar los daños provocados por el incendio.
"Es un verdadero crimen, ya que esos manuscritos son una gran riqueza cultural inscrita por la Unesco en la lista de Patrimonio de la Humanidad", denunció el alcalde.
Los manuscritos se remontan al periodo preislámico, pertenecen en su mayor parte a conocidas familias locales y tratan de astronomía, música, botánica, ciencias, derecho, religión, comercio e historia.
Tras haber recuperado el control del aeropuerto, las fuerzas aliadas malienses y francesas entraron a media mañana en Tombuctú, donde realizan operaciones de rastreo para asegurar la ciudad.
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