Australia y Reino Unido toman medidas sobre impuestos a multinacionales

Australia enfrenta una batalla para captar una mayor proporción de ingresos fiscales procedentes de multinacionales como Google.

Australia anunció un cambio en las prácticas sobre impuestos que ejercen legalmente las grandes firmas para enviar sus ingresos a países con menores tasas de impuestos como Irlanda y Holanda.

Reino Unido y Alemania también están buscando maneras de asegurarse que las empresas multinacionales paguen lo que ven como una tasa de impuestos más justa y están instando al grupo de países desarrollados que forman el G20 a trabajar juntos para proteger los ingresos fiscales.

Australia
El gobierno creó un borrador con propuestas que incluyen normas para evitar que los beneficios salgan fuera, así como establecer un organismo para revisar las estrategias que utilizan las multinacionales para reducir sus facturas de impuestos.

Las revisiones de las propuestas pasarán al Parlamento a comienzos del próximo año después de un período de consultas.

Esto sigue a una serie de cambios tributarios incluyendo una fuerte alza en la retención de impuestos para los no residentes, una norma para gravar una mayor proporción de utilidades a empresas privadas y un impuesto del 30% sobre ganancias mineras que se suavizó después de la feroz oposición de la industria minera.

Aunque la inversión de capital privado en Australia disminuyó junto con la economía, no se estancó tanto como advertían los críticos.

En un discurso muy inusual el 22 de noviembre, el asistente del Tesoro de Australia David Bradbury apuntó a Google, describiendo en detalle las estrategias que ha empleado para minimizar el pago de impuestos corporativos.

"No es mi práctica habitual mencionar empresas por los nombres", dijo.

La estructura de impuestos de Google, dijo, incluyó el denominado Double Irish Dutch Sandwich, en el que los ingresos fueron dirigidos a Irlanda, como una regalía pagada por la unidad irlandesa a una filial holandesa, y luego devuelto a un segundo holding irlandés situado en Bermudas, donde no hay impuesto corporativo.

Documentos presentados ante el regulador australiano mostraron que la filial australiana de Google pagó $815.074 en impuestos el año pasado, equivalente al 0,004% de sus ingresos, una pérdida neta de 3,9 millones de dólares australianos.

Los ingresos de Google en Australia proceden de acuerdos de servicios con la empresa matriz de los EEUU y unidades en Irlanda y Singapur, más que directamente por los clientes australianos.

Informes de medios han dicho que los ingresos de Google en Australia podrían tener un valor de más de 1.000 millones de dólares australianos.

Un portavoz de Google dijo en un comunicado a través de correo electrónico que la compañía cumple con todas las leyes de impuestos en Australia.

"Es muy importante que Australia se relacione con sus homólogos en el extranjero en esta reforma", dijo Stacey, del Institute of Chartered Accountants.

Gran Bretaña
El Gobierno británico anunció la firma de un convenio de intercambio de información con los EEUU que le permitirá combatir mejor la evasión fiscal, tras conocerse que grandes empresas multinacionales no han pagado lo que les correspondía en este país.

En un comunicado, el ministro de Economía, George Osborne, subrayó su intención de aumentar la presión sobre estas compañías, como Starbucks o Google, que han logrado minimizar sus pagos a la Hacienda británica haciendo uso de expertos legales.

El convenio con los EEUU, que Londres quiere extender a otros países, permitirá acceder a información financiera de las empresas y conocer mejor sus ingresos imponibles, evitando así que apliquen estratagemas legales (o ilegales) de evasión fiscal.

"El Gobierno tiene claro que, mientras la mayoría de los contribuyentes está poniendo su parte para ayudarnos a equilibrar las cuentas, es inaceptable que una minoría evite pagar lo que le corresponde, a veces de forma ilegal", afirmó Osborne.

El ministerio anunció que dará a Hacienda 77 millones de libras adicionales para que refuerce el equipo que lucha contra la evasión fiscal.

Con estas medidas de refuerzo, el Gobierno espera recaudar unos 2.000 millones de libras (€2.500 millones) adicionales al año, indicó el ministerio de Economía.

Tras una polémica en el Reino Unido, la cadena estadounidense de cafeterías Starbucks se comprometió este fin de semana a revisar la forma en que paga sus impuestos en territorio británico.

Directivos de varias multinacionales, entre ellas Starbucks, Google y Amazon, comparecieron el mes pasado ante la Comisión de cuentas públicas del Parlamento británico después de que la prensa revelase una supuesta evasión de impuestos al desviar sus ganancias a través de oficinas en otros países donde gozan de mejor trato fiscal.

Esta Comisión divulgó un informe en el que tacha de "inmoral" la fiscalidad de algunas multinacionales que minimizan el pago de impuestos en Gran Bretaña.

Tras interrogar en noviembre a los directivos de estas empresas, la Comisión concluyó que sus argumentos para justificar sus estrategias fiscales son "poco convincentes" e instó al Gobierno a "tomar medidas".