Santos: "Barack Obama nos ha cumplido"

La confirmación de que los tres proyectos de Tratado de Libre Comercio (TLC) ya se encuentran en el Congreso, llegó de la oficina del presidente de la Cámara de Representantes, John Boehner.

"El retraso fue inaceptablemente largo y costó puestos de trabajo, pero estoy satisfecho de que la administración Obama hiciera finalmente su tarea y mandara esos acuerdos de comercio al Congreso", señaló en un comunicado el legislador republicano.

La Casa Blanca, por su parte, indicó: "Esta serie de acuerdos de libre comercio que entrego al Congreso hoy harán más fácil para las compañías estadounidenses vender sus productos a Corea del Sur, Colombia y Panamá y representarán un gran impulso para nuestras exportaciones".

Los TLC fueron firmados durante la presidencia anterior, de George W. Bush, y su aprobación depende ahora del voto afirmativo del Congreso a un programa de ayudas a trabajadores estadounidenses afectados por el libre comercio. Ese programa, conocido como TAA por su sigla en inglés, será aprobado paralelamente a los TLC, según fuentes cercanas a Boehner citadas por The Wall Street Journal. De sancionarse, podrían representar un incremento del comercio entre los Estados Unidos y los tres países de más de 12 mil millones de dólares anuales.

Pese a que tanto demócratas como republicanos están convencidos de los beneficios que los tres pactos llevarán a la economía, una fracción de legisladores del partido gobernante se oponía a apoyar la medida sin antes asegurarse de que las ayudas TAA serán incorporadas. Los problemas de violencia contra sindicalistas en Colombia, la transparencia fiscal en Panamá y el acceso al mercado surcoreano fueron otras de las razones por las que se mantuvieron bloqueados durante años.

"Iniciaremos rápidamente el proceso para examinar estas leyes y tenemos la intención de votarlos consecutivamente y al mismo tiempo que la legislación del TAA aprobada en el Senado", acotó el comunicado de Boehner.

El Senado aprobó el TAA junto a otra medida arancelaria hace dos semanas, y una comisión legislativa de la Cámara de Representantes se disponía este mismo lunes a examinar ese paquete.

Una vez que la Cámara, dominada por los republicanos, apruebe el denominado TAA y le incorpore los TLC, ese nuevo paquete será entregado al Senado, para su aprobación definitiva y envío a la Casa Blanca.

Obama había mencionado la necesidad de que los tres TLC fueran aprobados en un enérgico discurso que pronunció en el Congreso semanas atrás, cuando defendió su gestión y anunció un nuevo plan de estímulo para la economía de su país. Días atrás, fuentes de la Casa Blanca indicaron que la intención era que se aprueben en el transcurso de octubre.

Colombia

El mandatario colombiano Juan Manuel Santos se felicitó este lunes por la presentación al Capitolio del TLC entre ambos países, y aseguró que "el presidente (Barack) Obama nos ha cumplido", hecho que también celebraron los industriales ."El presidente Obama nos ha cumplido. Eso fue lo que se comprometió a hacer", dijo Santos poco después del anuncio de que los TLC habían sido entregados este lunes al Congreso.

"Celebro mucho este paso, porque en el fondo significa más crecimiento económico y más empleo. Esto precisamente encaja en nuestro Plan Nacional de Desarrollo, que tiene como objetivos más seguridad, más empleo y menos pobreza", añadió el mandatario.

A la vez, Santos hizo un llamado a demócratas y republicanos para que "por favor, rápidamente aprueben el tratado y de esa manera nuestras relaciones se fortalecerán de manera significativa".

En tanto, Luis Carlos Villegas, presidente de la Asociación Nacional de Industriales, consideró que la presentación del TLC ante el Congreso estadounidense "es la etapa final" al cabo de seis años. "Qué buena noticia para despejar dudas sobre el 2012 por si golpea duro la crisis", dijo Villegas.

Santos y Obama aprobaron en abril un plan de acción para impulsar la ratificación legislativa del TLC entre sus dos países, pendiente desde 2006, que incluye medidas para garantizar derechos laborales y sindicales.

"El hecho de que una administración demócrata haya presentado ante el Congreso el Tratado con Colombia es un reconocimiento a que nosotros por nuestro lado venimos avanzando positivamente en materia de derechos humanos y de derechos de los trabajadores", destacó Santos.

Colombia se beneficiaba del sistema de preferencias arancelarias andinas (Atpdea), mediante el cual el 90% de sus exportaciones a Estados Unidos ingresaban libres de arancel, pero éste expiró en febrero pasado y aún no ha sido renovado, lo que también perjudica a Ecuador.

Si el TLC entra en vigor, las exportaciones estadounidenses a Colombia se incrementarían en 1.000 millones de dólares, según el gobierno de Obama. En 2010, Colombia importó 10.477 millones de dólares de los Estados Unidos, país al que exportó 16.918 millones, según cifras oficiales.

Colombia es uno de los principales aliados de Estados Unidos en América Latina. Washington ha suministrado ayudas por unos 6.000 millones de dólares desde el año 2000 para la lucha contra el narcotráfico y la subversión, a través del Plan Colombia.

"Con Estados Unidos tenemos una relación estratégica. Nos seguirán ayudando en materia de seguridad, hemos seguido colaborando inclusive con terceros países, y ahora con este paso vamos a intensificar nuestras relaciones en todos los ámbitos", concluyó Santos.