Un estudio publicado en la última edición de la revista Nature desmonta la teoría de que los simios no desarrollan el equivalente a la enfermedad del sida, a pesar de poder infectarse por más de 40 tipos diferentes del virus de inmunodeficiencia simia (VIS), el patógeno del que se derivan las dos variantes del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
Hasta el momento, se pensaba que estos animales adquirirían la infección por dicho agente, pero nunca llegaban a desarrollar el síndrome de inmunodeficiencia característico.
Pero un equipo de investigadores observó, a lo largo de casi una década, la progresión de un grupo de chimpancés infectados y comprobó lo erróneo de las ideas que se aceptaron hasta el momento.
El equipo de investigadores, pertenecientes a varias universidades norteamericanas, escogió el Parque Nacional de Gombe, a orillas del lago Tanganica, Tanzania, para llevar a cabo sus averiguaciones.
Desde el año 2000, los autores fueron recogiendo muestras fecales y de orina de los chimpancés y analizaron estos restos en busca de anticuerpos del SIVcpz (un precursor inmediato de una de las dos variantes del virus que infecta a los humanos).
Los análisis filogenéticos, los que la naturaleza y evolución de cada una de las cepas, demostraron que se producían contagios horizontales (en los intercambios sexuales) y verticales (de madre a hijo en el canal del parto y a través del amamantamiento), es decir, exactamente igual que lo que ocurre con el VIH-1 en los seres humanos.
Impacto en la supervivencia
Una vez determinado que el SIVcpz se comporta de manera casi idéntica al VIH-1, los científicos tenían ante sí el reto de comprobar si esta infección repercutía negativamente en la morbi-mortalidad de los simios. Durante los nueve años de seguimiento, siete de los 17 chimpancés portadores del virus fallecieron.
Por su parte, otros 11 de los que estaban sanos (77 animales) perdieron la vida o desaparecieron. La tasa de muerte era claramente superior entre los primates infectados.
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