El crudo descendió hasta los 60 dólares

El precio del crudo de Texas siguió hoy a la baja y quedó en torno a 60 dólares, por las perspectivas de una menor demanda de combustibles de calefacción en los EE.UU. y a la espera de conocer mañana los datos más recientes sobre reservas.

Al cierre de la sesión regular en la Bolsa Mercantil de Nueva York (NYMEX), los contratos de Petróleo Intermedio de Texas (WTI) para entrega en febrero finalizaron a 60,34 dólares por barril (159 litros), después de restar 76 centavos al valor anterior.

El barril de petróleo WTI no cerraba por debajo de los 61 dólares desde hace un mes. Los contratos de gasolina para enero incrementaron su precio en un centavo y terminaron a 1,5875 dólares el galón (3,78 litros).

El gasóleo de calefacción para ese mismo mes restó casi 2 centavos al precio anterior y finalizó a 1,6088 dólares el galón. Los contratos de gas natural para enero rebajaron en 28 centavos su precio anterior y terminaron a 5,83 dólares por mil pies cúbicos.

El valor de este combustible se había mantenido por encima de 6 dólares desde el 13 de octubre, pero temperaturas superiores a lo habitual en la época invernal en Estados Unidos han reducido la demanda y han permitido mantener un elevado volumen en reserva.

La última evaluación divulgada hasta ahora por el Departamento de Energía, correspondiente a la semana que finalizó el 15 de diciembre, situó el total de existencias de gas en 3,16 billones de pies cúbicos, o un 9,5 por ciento por encima de la media de los últimos cinco años.

Temperaturas superiores a lo habitual en gran parte de los EE.UU. durante los últimos meses, y el hecho de que los meteorólogos prevén que continuarán al menos en las próxima dos semanas, también han rebajado las expectativas de demanda de gasóleo de calefacción, lo que contribuyó al declive en el precio de este combustible y también del petróleo, la materia prima de la que se extrae.

"Es cierto que la meteorología es un factor", subrayó hoy John Kilduff, analista de la firma Fimat, en una nota a sus clientes en la que abordaba la tendencia bajista de los precios.

Recordó además que se mantiene el escepticismo en torno a los intentos de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) de recortar sus producción y evitar con ello una fuerte depreciación del crudo en los mercados internacionales.

Las estimaciones de los expertos y de la propia OPEP han situado la rebaja de producción en noviembre lejos de los 1,2 millones de barriles diarios que acordó aplicar a partir del primero de ese mes.

La OPEP aprobó este mes una nueva reducción de medio millón de barriles a partir de febrero.

Los operadores quedaron hoy a la espera de conocer los datos sobre el nivel de reservas de crudo y combustibles almacenados durante la pasada semana, que podrían influir en la dirección de los precios en las últimas sesiones de este año.

Los expertos de Fimat prevé un descenso de 600.000 barriles en las existencias de crudo y rebajas de 100.000 y 150.000 barriles en las de gasolina y destilados, categoría que incluye el gasóleo y el diesel.

También esperan un incremento del 0,3 por ciento en el ritmo de actividad de las refinerías, que calculan que operaron al 91 por ciento de su capacidad la pasada semana.

En tanto, el barril de crudo Brent, de referencia en Europa, cerró hoy a la baja en el mercado de futuros de Londres. El barril de Brent para entrega en febrero acabó en 60,52 dólares en el Intercontinental Exchange Futures (ICE), 0,58 dólares menos que al término de la sesión anterior.