_ Se suponía que Inglaterra tenía su mejor equipo en años, e incluso una posibilidad de ganar el mundial después de 40 años. Pero todo terminó el sábado desde los 12 pasos.
Tras 120 minutos de juego y un empate sin goles, Inglaterra cayó 3-1 en la definición por penales ante Portugal.
Frank Lampard, Jamie Carragher y Steven Gerrard vieron sus tiros tapados por el arquero portugués Ricardo Pereira, antes del desconsuelo al ver como Cristiano Ronaldo convertía el que daba a Portugal el paso a semifinales y a Inglaterra el pasaje de regreso a casa.
La jornada marcó el fin de los cinco y medio años del sueco Sven Goran Eriksson al frente de la selección inglesa.
Fue la tercera vez consecutiva que Inglaterra cae en cuartos de final de un torneo internacional y la tercera frente al entrenador brasileño Luiz Felipe Scolari, quien rechazó la oferta de reemplazarlo como técnico de Inglaterra.
Antes se había registrado la misma situación en el mundial de 2002 y en la Eurocopa de 2004.
En el partido decisivo, Inglaterra perdió a su capitán David Beckham lesionado de un tobillo, y a su ariete Wayne Rooney, expulsado. Rooney volvió a jugar en el mundial después de someterse a una operación en el pie que se quebró en abril.
Fue un mundial opaco para los ingleses. Tras superar la primera ronda junto con Suecia y dejando en el camino a Trinidad-Tobago y Paraguay, siguieron con un pálido triunfo 1-0 sobre Ecuador en los octavos de final.
Erikson, con un estilo conservador, escogió el mundial para cambiar de su formación habitual 4-4-2 a 4-5-1, y usó como titulares a jugadores que no habían participado en los partidos de preparación y alineando a algunos en posiciones que no les eran habituales.
En un amistoso, incluso puso a Beckham como lateral derecho.
Los hombres clave del mediocampo, Lampard y Gerrard, figuras en sus clubes, Chelsea y Liverpool, nunca se entendieron en el mundial.
Lampard, máximo goleador del Chlesea, se fue en blanco de Alemania.
Inglaterra también tuvo problemas en el ataque. Cuando Michel Owen volvió a casa lesionado, quedó un solo delantero en perfectas condiciones físicas, Peter Crouch.
Pero Eriksson prefirió usar a Rooney, aún recuperándose. Y Rooney se vio aislado al frente, sin recibir balones de los volantes.
El mediocampista Owen Hargreaves, del Bayern Munich, pareció lo más rescatable en el equipo, jugando en la posición más defensiva que mejor le acomoda.
La era Eriksson que se cerró el viernes incluyó 26 triunfos, 8 empates y sólo 3 derrotas en partidos oficiales. Una estadística positiva para cualquiera, pero que sin embargo a pocos ingleses podría satisfacer el sábado tras el choque con Portugal.
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