Rodeo: el show más impresionante del sur norteamericano

Imagínese una cancha de la capacidad de River. Imagine que está repleta de fanáticos que gritan y vitorean. Ahora, trate de vislumbrarla techada, con aire acondicionado y escaleras mecánicas.

No se trata de una broma: existe un lugar así y queda en Houston, Texas, en los Estados Unidos.

El Reliant Stadium es ese Monumental que acaba de figurarse, pero en vez de fútbol se muestran competencias y recitales. Si bien en un primer momento se lo utilizó para prácticas de fútbol americano -allí se entrenaban los Texans, el equipo local-, ahora se lo reserva para el Rodeo, tal vez el espectáculo más impresionante del sur norteamericano.

El Rodeo Houston es un show de cuatro o cinco horas de duración que incluye varias competencias con cowboys. Es un espectáculo familiar, al que acuden niños, mujeres y jóvenes. El show comienza a la tarde y continúa hasta el atardecer, cuando los vaqueros se alejan para abrir campo al escenario móvil donde actuará una figura de la música country.

Infobae.com tuvo la oportunidad de pasar un día completo en el Rodeo. La jornada comienza, siempre, en la feria contigua, donde hay un muestreo de animales, una suerte de mercado cowboy y salones de conferencias para workshops y encuentros de empresarios que llegan a la ciudad para efectuar negocios agrícola ganaderos.

"Para este año recibiremos unos dos mil visitantes internacionales al Rodeo, sobre todo de Centro y Latinoamérica. Es una buena opción para conocer a los rancheros texanos y hacer negocios, como comprar ganado", señala Dick Hudgins, vicepresidente de Rodeo and Livestock Show, la empresa organizadora del evento.

Según Hudgins, este suceso genera un volumen de negocios de unos 345 millones de dólares el año pasado, entre la feria, el espectáculo musical, el rodeo propiamente dicho y la venta de mercadería.

Así, esta cantidad de dinero se apoya en el eslogan del lugar: "Agricultura, Educación, Entretenimiento y Tradición".

 "En 1957 comenzaron a otorgarse becas a través de un programa. Hasta el momento se han entregado más de 100 millones de dólares en becas", señala Diane, una de las voluntarias que trabaja para Rodeo Houston.

El otorgamiento de estos subsidios es una de los caballitos de batalla más importantes del evento. Es más, una de las competencias del Rodeo involucra a estudiantes secundarios. El ganador del certamen se hace acreedor a una beca para las universidades de la región. "En 2005 hubo 2 mil estudiantes becados por el Rodeo en todo Texas", recuerda Diane.

Botas, sombreros y mucha comida

La jornada comienza, para la mayoría de los asistentes, en la feria, donde los norteamericanos y los extranjeros compran sombreros, vestimenta, botas texanas, adornos y hasta muebles.

Los atuendos son llamativos: mujeres, chicos y adultos visten prendas propias del rodeo. El jean es obligado, con grandes cinturones. Las camisas de las mujeres varían con lentejuelas, brillos, gamuza y flecos. En calzado también hay para todos los gustos: de gamuza, cuero, cuero de víbora, de colores, en punta, con espuelas, chatas y hasta de plástico.

En ese mismo lugar se pueden adquirir verdaderos sombreros de cowboys y hasta hacerles un "service": lustrarlos, perfumarlos y readaptar, mediante vapor, la forma original del accesorio.

Después del shopping, los visitantes se juntan para caminar los escasos metros que los separan del Reliant Stadium. Más atrás, la caminata continúa hasta el parque de diversiones, otra de las atracciones del lugar.

En ese trayecto se puede comer pizza en palito, patas de cerdo asadas al spiedo, hamburguesas, panchos y mucha comida tex mex, bien picante. Todas las porciones son gigantescas, como todo en Texas. De hecho, es su marca registrada: "El estado donde todo es grande", es el eslogan preferido.

En la arena, grite ¡¡Yijaa!!

El espectáculo empieza desde antes de entrar al estadio. Si bien el acceso para la competencia y el recital posterior vale sólo 16 dólares, el precio de los tickets va en ascenso según la ubicación en el estadio.

Las localidades más privilegiadas, a las que tuvo acceso Infobae.com, son las suites, que cuestan unos 150 dólares.

Después de subir un par de pisos por escalera mecánica, los visitantes caminan por un pasillo alfombrado, similar al de un hotel moderno. Cada puerta que se abre son las suites (ver foto) donde una camarera se encargará de atender a los visitantes.

La suite es una habitación ambientada como tal, pero sin cama: hay un bar con bebidas y comida caliente lista para degustar. Tres televisores muestran, en un circuito de televisión cerrado, la competencia y el recital. Una amplia puerta ventana comunica la suite con las gradas, directamente donde se sentará el público a mirar el show.

La competencia es, en sí misma, un verdadero despliegue texano: dos presentadores vestidos con el atuendo típico relatarán incansablemente todo el show. Y el público, atento, gritará ¡Yiha!  ante la salida de algún compatriota a la arena.

Así, pasarán los vaqueros que compiten en diferentes competencias, algunas que recuerdan a la muy argentina domada, pero con una impronta bien norteamericana.

En la primera, tie-down roping, un avezado jinete es largado a la arena. Deberá enlazar a un ternerito largado al unísono. El cowboy tendrá que enlazar y tumbar, atándole las patas, en el menor tiempo posible. Un jurado evaluará al vaquero y a su caballo, mientras las imágenes de su destreza se muestran en pantallas gigantes y un tablero electrónico muestra la puntuación (score) otorgada.

A esta demostración seguirán, por ejemplo, el enlace en conjunto -dos jinetes y un animal-, la domada en pelo o bareback bronc riding y otras competencias.
Una de las más aplaudidas es el bull riding, cuando el cowboy intenta mantenerse por al menos ocho segundos sobre la espalda de un embravecido toro.

El show es continuo y dura hasta las 7 de la tarde aproximadamente. Sin perder un minuto, los organizadores del Rodeo Livestock retiran a los jinetes y mientras se hace una exhibición con caballos, carrozas y banderas, dos camionetas Ford -uno de los principales patrocinadores del evento- mueven un escenario giratorio al centro de la arena.
Allí dará el show algún artista reconocido. En su momento fue Elvis. También pasaron Bon Jovi y Beyoncé. Ahora serán artistas del country como Sheryl Crow o Maroon 5. Cada año, se venden más de un millón de tickets para este evento, según cifras de los organizadores.

La salida del show, al atardecer, deriva al público al Astrodome, otro estadio techado donde una banda local toca en vivo los primeros acordes de country.
 
Con los pasos arrastrados de las botas y formando un círculo, las parejas comienzan a bailar. Toman cerveza en vasos que, como todo en Texas, son grandes.

Denise González Eguilior
deguilior@infobae.com