Starwood Hotels & Resorts compró la marca británica Le Meridien, que incluye 130 hoteles y complejos turísticos en todo el mundo por unos 190,6 millones de euros (u$s225 millonese dólares), informó la compañía.
El precio se corresponde con la cantidad que Starwood tenía invertida en la deuda de Le Méridien, incluidos los intereses. Con esta operación la hotelera estadounidense incrementará significativamente su implantación en Europa, Africa, Oriente Medio y Asia Pacífico.
La compra del negocio de gestión y franquicia de Le Meridien supone un refuerzo en la estrategia de Starwood por pasar de su inversión inmobiliaria hacia un modelo enfocado a la gestión y el alquiler de franquicias.
Se calcula que los ingresos por la gestión y cuotas de franquicia de los hoteles que operarán en 2006 bajo la marca Le Meridien, serán de 38,13 millones de euros (45 millones de dólares) anuales. El aumento de los costes fijos derivado de operar esta marca se ha cifrado en torno a los 8,3 millones de euros anuales (15 millones de dólares).
Descontando los costes de transición, se espera que la operación no reporte beneficios durante 2005 y que arroje un balance "ligeramente positivo" en 2006.
Los costes derivados de operar y mantener infraestructuras y sistemas duplicados durante la transición se estiman entre 29,6 y 42,3 millones de euros (u$s35 a 50 millones) y se desembolsarán según se devenguen.
Entre 6,7 y 8,4 millones de euros (u$s8 a 10 millones) de los costes de transición se desembolsarán durante el cuarto trimestre de 2005; además Starwood prevé tener unos gastos en torno a 46,6 millones de euros (u$s55 millones) atribuidos directamente a la adquisición e integración de la marca.
Le Méridien tiene 43 establecimientos en Europa, 47 en Africa y Oriente Medio, 28 en Asia Pacífico e India y 12 en el continente americano, mercados en los que Starwood todavía no tiene una presencia fuerte o lugares donde aún está instalada como es el caso de Montecarlo, Barcelona, Budapest, las Seychelles e Isla Mauricio.
Según el consejero delegado de Starwood, Steven J. Heyer, la compañía tiene "grandes planes" para expandir la marca, especialmente en los Estados Unidos, América Latina y Asia Pacífico.
A su vez, los clientes de Le Méridien tendrán 750 nuevos destinos. Esta cadena acaba de inaugurar Le Méridien She Shan Shanghai, un hotel de lujo de 325 habitaciones y prevé inaugurar más de 10 establecimientos durante 2006 en destinos como la India, Tailandia y China.
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