Miedo en Nueva Orleáns por las violaciones y los francotiradores

(EFE) - La anarquía se ha apoderado de la ciudad de Nueva Orleans, mientras las autoridades ruegan paciencia a la población de Luisiana, Misisipi y Alabama que espera
desesperada ayuda de emergencia tras el azote del huracán "Katrina".

Saqueos, disparos de francotiradores, violaciones, cadáveres abandonados, basura, aguas albañales y miles de sobrevivientes que recorren sin rumbo las calles inundadas constituyen el panorama de la principal ciudad del Estado de Luisiana.

El director de la Agencia de Manejo de Emergencias (FEMA) del Gobierno federal, Michael Brown, resumió la situación en Nueva Orleans al señalar el jueves que sus unidades de auxilio y rescate están operando "bajo condiciones de guerra urbana".

Brown habló con los periodistas mientras grupos policiales fuertemente armados se adentraban en algunas calles con el apoyo de helicópteros para reprimir a los saqueadores.

Fuentes del Pentágono anunciaron que en los próximos días 30.000 efectivos de la Guardia Nacional y 3.000 soldados regulares del Ejército serán enviados a Nueva Orleans para mantener el orden.

Entretanto, los saqueos y tensiones en Biloxi (Misisipi) parecieron disiparse el jueves después de la llegada de efectivos del Ejército de Salvación que comenzaron a servir comidas a los damnificados junto a un edificio que resultó casi totalmente
destruido por el huracán.

Sin embargo, el secretario de Seguridad Nacional, Michael Chertoff, advirtió el jueves que "no toleraremos el caos, la violencia, o la interferencia en la evacuación".

Los nuevos contingentes enviados a la región elevarán a casi 50.000 el número de guardias nacionales y militares que participan en lo que las autoridades califican como la mayor operación de ayuda y seguridad en la historia de EEUU.

Entretanto, el número de víctimas continuaba sin conocerse de manera oficial, aunque se ha confirmado la muerte de al menos 185 personas en el vecino Estado de Misisipi.

Sin embargo, el director de FEMA coincidió con el alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, en que los muertos serán miles como resultado de uno de los peores desastres naturales de la historia del país

"Creo que el número de víctimas fatales será de miles y, por desgracia, esto se tendrá que atribuir al hecho de que mucha gente hizo caso omiso de las advertencias" de evacuar la ciudad antes de ocurrir el embate del huracán, dijo Brown.

Poco antes, Nagin había lanzado en una declaración un "SOS desesperado" mientras miles de personas, sin agua ni alimentos, esperaban auxilio en el centro de convenciones de Nueva Orleans.

Las autoridades acudieron a ese centro después de que el estadio "Superdome" se convirtiera en un foco de caos y protestas debido a la falta de alimentos y agua entre los 50.000 y 60.000 damnificados que esperaban la evacuación.

Algunos de esos damnificados fueron evacuados el jueves y llevados al "Astrodome" en Houston (Texas).

En contraste con lo vivido en el "Superdome" allí pudieron ducharse, comer, saciar su sed y dormir en catres de campaña, según mostraban los canales de televisión en una de las pocas imágenes que no ha sido de caos, muerte y destrucción.

Sin embargo, en la misma noche del jueves, con 11.375 personas en su interior, fue declarado al completo por las autoridades locales que comenzaron a desviar a otras localidades el masivo flujo de evacuados de Nueva Orleans, que llegan no sólo del estadio y su entorno sino de otros puntos de concentración en la devastada ciudad
de Luisiana.

El jueves arreciaron las críticas por la tardanza de las autoridades federales en responder ante la magnitud de la catástrofe.

El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, quien sobrevoló la zona en su viaje de regresó el miércoles a Washington, tras adelantar dos días el final de sus vacaciones de verano, pidió paciencia a la población y señaló que los esfuerzos de ayuda se
están realizando de la mejor manera posible.

"Sé que éste es un momento de agonía. Pido paciencia a medida de que se vayan realizando las operaciones de asistencia", señaló.

Después de aprobar el miércoles la apertura de la Reserva Petrolera Estratégica para paliar el desabastecimiento del mercado local por los efectos del huracán en la industria de la región, Bush envió al Congreso una solicitud de emergencia por valor de 10.500
millones de dólares.

En una desusada muestra de unidad entre demócratas y republicanos, la medida fue aprobada anoche por unanimidad en el Senado y recibirá una luz verde similar hoy en la Cámara de Representantes, dijeron fuentes legislativas.

En una carta dirigida al Congreso, Bush recalcó que ésta es una primera partida y que espera hacer otra solicitud una vez que se conozca el impacto real de la catástrofe.