Un equipo de buceadores kazajos busca a un gran taimén, una especie de salmón gigante, en el curso alto del río Irtish, zona de Semipalatinsk, donde en tiempos soviéticos funcionó el mayor polígono nuclear de la URSS.
El taimén (hucho taimen en latín), codiciada presea para el pescador, no es un salmón cualquiera: no emigra al mar durante todo el año y no muere tras el desove, por lo que puede vivir unos 15 años, alcanzando dimensiones enormes.
El pez que buscan los buceadores es mucho mayor que los conocidos hasta ahora.
El jefe del equipo, Tolynján Iliásov, el único testigo que lo vio desde cerca y hasta consiguió tocarlo, asegura que el taimén gigante tiene unos cuatro metros de longitud y unos 250-300 kilos de peso, mientras que hasta ahora el más grande, capturado con redes, era una pieza de casi 100 kilogramos.
Según su relato, a principios de la temporada estival, por la ciudad de Semipalatinsk, a orillas del Irtysh, corrieron rumores de que en el río apareció un gigantesco siluro de casi ocho metros que atacaba a las personas.
Por la misma época un pescador comunicó al equipo de socorristas que vio junto al puente sobre el río, lejos de la playa y otros habituales lugares de baño, a un pez enorme cuya especie no llegó a determinar.
Un grupo de buceadores se desplazó inmediatamente al lugar, entre ellos Iliásov.
"Nada más sumergirme, vi en el fondo a un taimén gigantesco, de unos cuatro metros de largo y unos 250 o 300 kilos. Junto a su madriguera yacían huesos, al parecer de cordero, y trozos de piel, aparentemente de algún perro", relató Iliásov.
Iliásov relató que él mismo pescó taimenes en Kazajistán, Rusia, Mongolia y China.
"En 20 años de pescador y buzo de río jamás me he encontrado con un pez tan grande", confesó.
El pez permanecía inmóvil, pero cuando el buzo intentó tocarle, pegó un coletazo que le dislocó dos dedos.
Para capturar al gigante pez, los buzos han dejado junto al lugar donde fue avistado un enorme anzuelo con un pollo como cebo, hasta ahora sin resultado.
La pesca corre prisa, ya que con la llegada del frío el pez emigrará a aguas más profundas, probablemente al embalse de la presa Shulbínskaya, y sus pistas se perderán.
En los dos meses de búsqueda, el equipo que persigue al taimén ha recopilado información sobre la especie en Semipalatinsk y está seguro de que en Rusia, Mongolia o China, países donde habita esta especie fluvial, jamás fue visto un ejemplar equiparable al suyo.
"Ultimamente, entre pescadores norteamericanos están de moda los viajes a Mongolia para pescar al taimén, pero por allí se trata de ejemplares de mucho menos de 50 kilogramos", relataron.
Pero incluso la captura de un ejemplar de unos 15 kilos justifica el largo viaje, dada la dificultad y el gran atractivo de la pesca de esta especie, que suele saltar como un pez espada y que habita en zonas de fuertes corrientes.
En opinión de Tagáiev, la captura del monstruoso taimén de Semipalatinsk puede atraer a la zona a numerosos pescadores extranjeros y convertirse en una importante fuente de ingresos para la ciudad y sus habitantes.
Los buzos descartan que la aparición del gigante tenga que ver con las explosiones nucleares, primero aéreas y luego subterráneas, que la URSS realizó en la zona desde los años cincuenta y hasta fines de los 80.
"Desde hace años controlamos los niveles de contaminación del río y jamás hemos detectado radiación", afirman.
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