Más eficientes que el correo

Llegan a volar a mil metros de la tierra, resisten los cambios climáticos y alcanzan una velocidad de hasta 90 kilómetros.

No son aviones ni planeadores: son palomas, que se usan como hobbie, deporte y hasta como medio de comunicación durante una guerra. Los fanáticos se conocen como colombófilos.

La colombofilia es el arte de criar y entrenar palomas mensajeras, básicamente con un objetivo deportivo, aunque también hay quien las tiene por hobbie. Las instituciones las usan para catástrofes y operaciones de salvamento.

Para mandar mensajes, los expertos aseguran que la paloma es más rápida que el correo, pero no tanto como el email. Una paloma mensajera es capaz de recorrer largas distancias a una velocidad media de entre 60 y 90 kilómetros por hora.

El inicio de la pasión por las alas
 
El uso de las aves para comunicarse empieza en la antigüedad. Siglos más tarde, las noticias de las bolsas extranjeras se enviaban por palomas, alrededor de 1820.

La idea de competencias deportivas comienza a desarrollarse en Bélgica a principios del siglo XIX y luego se extiende por todo el mundo.

En la Argentina, la colombofilia lleva más de 115 años y hay varias asociaciones y clubes que agrupan a los amantes de estas aves. La Federación Colombófila Argentina aglutina a 180 asociaciones de todo el país, que anillan (entrenan para mensajeras) 200 mil pichones por año.

Además, las mensajeras fueron el primer objeto de comunicación en las guerras. La agencia de noticias Reuters las usó hasta 1849 ante los problemas de comunicación en el sistema telegráfico europeo entre Berlín y Bruselas.

Es más: el desembarco de Normandía de los aliados, durante la Guerra Mundial, la transmitieron ellas, y los alemanes no fueron capaces de interceptarlas. La invasión soviética de Afganistán también fue anunciada con el correo alado.

En la actualidad, el ejemplo más reciente es la Guerra del Golfo Pérsico. Ante la amenaza de interceptar las comunicaciones electrónicas, los Estados Unidos llevaron un palomar con tres mil aves para enviar mensajes.

Deporte con plumas

Actualmente, España se destaca por la gran cantidad de colombófilos. En nuestro país hay varias agrupaciones, sobre todo en el interior, que organizan torneos y competencias.

En un entrenamiento deportivo, se traslada a las palomas al lugar de suelta, como se lo conoce. Allí se las deja en libertad para que vuelvan a los palomares.

Este tiempo es rigurosamente cronometrado, porque de esta manera se clasifican los equipos, categorías y ganadores de una competencia.

Los ejemplares se los distingue por las anillas, que son de un papel finito, parecido a la cebolla. Estas anillas son como el DNI de cada paloma, porque allí consta el año de nacimiento, la nacionalidad y la institución a la que pertenece.
Las mensajeras que se usan en misiones de paz o durante la guerra también llevan anillas, enganchadas en las patas. Por ejemplo, las palomas de las Fuerzas Armadas llevan inscripto FAS en las anillas.

El momento exacto de la llegada al palomar se registra en estas anillas, al introducirlas en unos relojes controladores.

Consejos para mandar una palomita

Ante todo, hay que conseguir el animal. La mensajera es una raza especial de paloma. Tiene un plumaje especial, vuela diferente y es una atleta del espacio aéreo.

El entrenamiento de la mensajera es como un entrenamiento deportivo exigente. Todas las palomas ?si tiene más de una- deben realizar vuelos diarios de hora y media y luego otro de 45 minutos. Mínimo, un vuelo diario. El dueño debe seguir el trayecto de cerca y cronometrarlo, para detectar los avances del ave.

Hay centenares de palomas hábiles para la colombofilia, incluso llegan a recorrer hasta 1500 kilómetros durante una competencia.

Denise González Eguilior
deguilior@infobae.com