Murió el descubridor del ADN

El científico que co-descubrió la estructura del ácido desoxirribonucleico (ADN) "falleció la noche del miércoles", dijo a la agencia de noticias AFP Brendolyn Williams, portavoz del Instituto californiano de Salk Lake, donde Crick trabajaba como investigador.

Crick, de origen británico, "falleció en el hospital Thornton de la Universidad de California, San Diego, tras una larga batalla contra un cáncer de colon", dijo un funcionario del aclamado Instituto californiano que lleva el nombre de Jonas Salk, el descubridor de la vacuna contra la poliomielitis.

Crick y Watson son considerados los "padres" de la genética moderna luego de que en 1953 descubrieran la estructura en doble hélice de la molécula de ADN -una especie de escalera de caracol-, un hito que dio lugar a nuevas medicinas y terapias, y que revolucionó la vida moderna del hombre.

"Siempre recordaré a Francis por su inteligencia extraordinariamente centrada y por las muchas maneras en que me demostró su bondad y colaboró para elevar mi autoconfianza", señaló este jueves James D. Watson, en un comunicado emitido desde su oficina de los laboratorios Cold Spring Harbor, en Nueva York, donde trabaja.

"Compartir con él nuestra pequeña oficina del laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge fue un privilegio extraordinario. Hasta su muerte, Francis fue la persona con quien más fácilmente podía hablar sobre mis ideas", añadió.

Según narró Watson en su libro "La doble Hélice" (1968), en un pub de Cambridge hubo en 1953 una escena digna de un guionista de Hollywood. A la hora del almuerzo su compañero Francis Crick entró al local e hizo un anuncio histórico: "Hemos descubierto el secreto de la vida".

Lo que el físico Crick y el biólogo Watson habían descubierto en el laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge era la estructura del ADN.

Informaron de su hallazgo en el número de Nature del 25 de abril de ese año, con un artículo de una página titulado: "Estructura molecular de los ácidos nucléicos".

"No se nos ha pasado por alto que los pares específicos que hemos propuesto sugieren un posible mecanismo de copia para el material genético", concluían tras describir la molécula con forma de escalera de caracol retorcida.

Por este descubrimiento, considerado como uno de los más importantes de la biología del siglo XX, Crick y Watson fueron galardonados con el Premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1962.

"Francis Crick será recordado como uno de los científicos más influyentes y brillantes de todos los tiempos", dijo este jueves Richard A. Murphy, presidente del Salk Institute.

"Lo echaremos de menos como hombre, un modelo de persona, y como la persona que tanto contribuyó a nuestra comprensión de la biología y la salud", añadió en un comunicado.

Crick nació el 8 de junio de 1916 en Northhamton, Gran Bretaña. Primero estudió física y luego se dedicó a la biología. A Partir de 1977, trabajaba en el Instituto Salk en San Diego, Estados Unidos, donde realizaba estudios sobre el cerebro y se destacó, cuentan sus allegados, no sólo como investigador sino por su generosidad y su afán de contagiar su entusiasmo en las jóvenes generaciones.

Al científico lo sobrevive su mujer, la artista Odile Speed y tres hijos - dos hijas de ese matrimonio y un hijo de uno anterior.

"A Francis le fascinaba desempeñar el papel del abogado del diablo entre las generaciones de investigadores jóvenes", señaló Kristof Koch, profesor de neurociencias en el Instituto de Tecnología de California y uno de los colaboradores de Crick.