Un estudio evaluó la relación entre el azúcar en sangre y la salud cerebral al analizar datos de más de 37.000 adultos del UK Biobank.
La investigación, publicada en Molecular Psychiatry, concluyó que niveles elevados de glucosa en sangre se asocian con un envejecimiento cerebral acelerado.
Los resultados vinculan este fenómeno con un mayor riesgo de enfermedades neurológicas.
“Clínicamente, la glucosa plasmática elevada se asoció positivamente con siete trastornos cerebrales, entre ellos la demencia por cualquier causa, la enfermedad de Alzheimer, la demencia vascular, la enfermedad de Parkinson, el accidente cerebrovascular, la depresión y la ansiedad, y negativamente con el rendimiento cognitivo, la función motora y los resultados de salud mental”, dijeron los autores del estudio Zhirong Li, Yating Miao y sus colegas.
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Cómo se llevó a cabo el estudio
El análisis fue realizado por equipos de la Universidad de Jilin y la Universidad Médica de China. Los investigadores partieron de una pregunta central en neurociencia: ¿por qué algunos cerebros envejecen más rápido que otros, incluso en personas de la misma edad?
El envejecimiento cerebral acelerado suele aumentar el riesgo de pérdida de memoria, deterioro cognitivo, demencia y otras enfermedades relacionadas.
Para responder a este interrogante, los científicos utilizaron una combinación de imágenes por resonancia magnética, análisis de sangre y datos genéticos. Los datos provinieron del UK Biobank, un biobanco británico que almacena información médica, genética y de neuroimagen de miles de personas.
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Los investigadores analizaron las imágenes cerebrales para medir el tamaño y las características de distintas regiones del cerebro, así como para identificar cambios estructurales asociados con el paso del tiempo.
A partir de estos datos, entrenaron un modelo de inteligencia artificial diseñado para predecir la edad del cerebro de cada participante.
“Integramos neuroimagen multimodal, metabolómica plasmática y datos genómicos del UK Biobank para identificar marcadores metabólicos del envejecimiento cerebral y evaluar su relevancia causal”, escribieron los autores.
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También detallaron: “Usando 1.079 fenotipos derivados de imagen de 4.333 participantes sanos, entrenamos y validamos modelos de aprendizaje automático para la predicción de la edad cerebral, y un modelo de regresión LASSO logró el mejor desempeño”.
El punto central del análisis fue la estimación de la llamada “brecha de edad cerebral” (BAG). Este valor expresa la diferencia entre la edad estimada del cerebro, calculada a partir de las imágenes, y la edad real de la persona.
Un BAG positivo indica que el cerebro parece más viejo de lo que corresponde a la edad cronológica, mientras que un BAG negativo señala lo contrario.
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Glucosa y envejecimiento cerebral
El estudio identificó nueve metabolitos en sangre asociados con la brecha de edad cerebral, pero la glucosa fue la que mostró la relación más fuerte.
Según los datos publicados, un aumento de glucosa plasmática se relacionó con cerebros que presentaban más signos de envejecimiento en las imágenes, lo que sugiere que el azúcar alta en sangre podría ser un factor modificable en la salud cerebral. El coeficiente de asociación fue de 0,32 y la significación estadística alcanzó un valor de P = 9,90 × 10⁻¹².
Los investigadores realizaron un análisis genético para explorar si la relación entre glucosa y envejecimiento cerebral era causal o simplemente una coincidencia.
El análisis de aleatorización mendeliana, que utiliza variantes genéticas como instrumento, indicó que la glucosa podría tener un papel directo en la aceleración del envejecimiento cerebral.
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Además, se identificaron 392 polimorfismos de nucleótido único asociados con la BAG, con valores de significancia genética elevados.
En el aspecto clínico, el estudio halló que la glucosa plasmática elevada se asoció con siete trastornos cerebrales principales: demencia por todas las causas, enfermedad de Alzheimer, demencia vascular, enfermedad de Parkinson, accidente cerebrovascular, depresión y ansiedad.
Controlar los niveles de glucosa: clave para la prevención
También se observó una relación negativa entre los niveles de glucosa y el rendimiento cognitivo, la función motora y los resultados de salud mental.
El análisis de imágenes mostró que concentraciones altas de glucosa se asociaron con volúmenes cerebrales reducidos en 80 regiones corticales, subcorticales y cerebelosas.
Esta observación refuerza la hipótesis de que el metabolismo de la glucosa no solo acompaña el envejecimiento cerebral, sino que puede influir en su progresión.
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Según los autores, el control de la glucosa en sangre podría convertirse en una estrategia para retrasar el envejecimiento cerebral y reducir el riesgo de desarrollar enfermedades neurológicas y psiquiátricas asociadas.
El trabajo sugiere que la identificación de estos marcadores metabólicos abre la puerta a intervenciones preventivas antes de que se produzcan síntomas de deterioro cognitivo.