El costo económico del cáncer de mama en América Latina ha dejado una huella profunda en la productividad de la región. Solo entre 2017 y 2023 se registraron pérdidas superiores a US$25.000 millones, una cifra que incluye a países como Perú, donde el impacto sanitario y social se traduce en un fuerte golpe para la economía nacional.
Según un reciente análisis de Roche, el avance de la enfermedad, la detección tardía y las demoras en el acceso a tratamientos innovadores han acentuado la presión sobre los sistemas de salud y sobre miles de familias peruanas en edad productiva.
El cáncer de mama causa pérdidas por más de US$25.000 millones en la región
De acuerdo con Roche, la enfermedad genera consecuencias no solo en el ámbito médico, sino también en el desarrollo y la estabilidad financiera de las familias y del sistema de salud.
Según datos de la farmacéutica global, el cáncer de mama provocó la pérdida de aproximadamente 1 millón de años de vida saludable en América Latina durante los últimos 6 años.
En el caso peruano, la combinación de diagnósticos tardíos, falta de recursos para la detección precoz y largos tiempos de espera para acceder a tratamientos innovadores agrava el problema económico.
El 60% de los casos en la región corresponde a mujeres menores de 60 años, muchas en plena etapa productiva, lo que amplifica el impacto en la fuerza laboral y en el ingreso de los hogares.
Los diagnósticos avanzados de cáncer generan mayor gasto sanitario en la región
La magnitud del problema se refleja en la evolución de la enfermedad en Perú. Entre 2018 y 2023, la mortalidad por cáncer aumentó en torno al 25%.
Actualmente, unas 185.000 personas viven con cáncer y en 2022 se reportaron cerca de 36.000 muertes asociadas, según cifras proporcionadas por la compañía.
La infraestructura sanitaria es uno de los factores más críticos: existen solo 126 mamógrafos para una población objetivo de 4,7 millones de mujeres entre 40 y 60 años.
Esta carencia impide cumplir con las recomendaciones internacionales de control y favorece que el 56% de los casos se detecte en etapas avanzadas o metastásicas.
La inequidad en el acceso sanitario incrementa la carga social
Rolf Hoenger, gerente regional de Roche Farma para América Latina, advierte que “tratar un cáncer en etapa avanzada cuesta más del doble que hacerlo en fases tempranas.
“Por eso, la prevención y el diagnóstico temprano no solo salvan vidas, también reducen el gasto sanitario y protegen la economía de las familias y del Estado”, resalta el experto.
Las demoras en la atención dentro del sistema público agravan el costo económico. Según explicó el directivo, los pacientes pueden esperar hasta 6 meses desde la sospecha hasta el inicio del tratamiento, lo que reduce las probabilidades de éxito y multiplica el ausentismo laboral y la dependencia social.
Las mujeres menores de 60 años concentran la mayoría de casos
El cáncer de mama afecta de forma particular a mujeres en edad productiva. “Cuando una mujer no puede trabajar, se afecta el ingreso familiar y la capacidad de educación de los hijos. El impacto económico es profundo y se extiende a toda la sociedad”, señala Hoenger para Infobae Perú.
El acceso desigual a la innovación médica es otro desafío: los tratamientos más avanzados suelen estar disponibles primero en el sector privado, mientras que la mayoría de la población que depende del sistema público enfrenta barreras adicionales.
La diferencia entre tratar el cáncer en etapas tempranas o tardías influye de manera decisiva en los costos totales, tanto para el paciente y su familia, como para el aparato público de atención.
Así, los diagnósticos tardíos obligan a recurrir a tratamientos más complejos, hospitalizaciones prolongadas y mayores subsidios por incapacidad laboral, lo que se traduce en un gasto sanitario menos eficiente y más elevado.
“La demora en la atención reduce drásticamente las posibilidades de éxito y aumenta el ausentismo laboral, la dependencia social y los costos directos e indirectos para el Estado y las familias”, señala.
La deficiencia de mamógrafos perjudica el diagnóstico temprano
El déficit de mamógrafos y la centralización de los servicios de salud dificultan también el acceso a controles regulares, sobre todo en zonas rurales y urbanas periféricas.
“La centralización en hospitales genera que muchas mujeres no lleguen a tiempo a realizarse los controles. En algunos casos, aunque existen mamógrafos, la espera para una consulta puede alcanzar seis meses, lo que resta oportunidades de tratamiento efectivo”, puntualizó Hoenger.
No obstante, la brecha entre el acceso público y privado a la innovación médica perpetúa la desigualdad y eleva el gasto futuro. “El acceso a la innovación llega primero al privado y luego al público. Perú ha logrado avances, pero el desafío es garantizar tratamientos y diagnósticos tempranos para más pacientes”, sostiene.
¿Los dispositivos portátiles emergen como alternativa?
Para abordar esta brecha, la industria ha desarrollado dispositivos portátiles para preselección de pacientes, que permiten priorizar el acceso a los pocos mamógrafos disponibles y acercar el diagnóstico a las comunidades más alejadas.
La prevención y el diagnóstico precoz tienen beneficios comprobados en la salud pública y representan un ahorro sustancial para la economía.
Estudios internacionales citados por Roche estiman que el acceso oportuno a medicamentos innovadores podría generar 7.500 años adicionales de vida saludable en la región en los próximos 4 años y sumar alrededor de US$210.000 millones al producto interno bruto regional.
La inversión en tecnología y campañas es clave para reducir la mortalidad: Roche
Los factores de riesgo asociados al cáncer varían según el tipo. En el caso del pulmón, el tabaquismo, la contaminación del aire y el uso de leña en zonas rurales son determinantes.
Otros cánceres tienen causas genéticas o alimentarias. Ante este escenario, el abordaje debe contemplar campañas de concientización, inversión en tecnología y estrategias que combinen recursos públicos y privados. El rol del Estado, a través del Ministerio de Salud (MINSA), resulta clave en la solución.
“Necesitamos invertir en mamógrafos, promover campañas y explorar alternativas como unidades móviles o dispositivos portátiles de preselección. La meta debe ser garantizar que las pacientes accedan rápido a diagnósticos y tratamientos innovadores”, subraya.
El aspecto familiar y social también influye en la prevención. “Las familias y la sociedad deben estimular los controles periódicos y el cuidado de la salud. Los hombres debemos incentivar a las mujeres a hacerse chequeos y en zonas rurales se debe considerar el impacto de la calidad del aire en el hogar”, sugiere.
De esta manera, afirma Hoenger, el desafío a futuro en Perú es invertir en prevención, descentralizar los servicios y garantizar el acceso equitativo a la innovación para reducir tanto el impacto económico como social del cáncer de mama.
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