Macroglobulinemia de Waldenström: causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento

La macroglobulinemia de Waldenström es un tipo de cáncer poco frecuente que comienza en los glóbulos blancos.

Si tienes macroglobulinemia de Waldenström, tu médula ósea produce demasiados glóbulos blancos anormales que desplazan a las células sanguíneas sanas. Los glóbulos blancos anormales producen una proteína que se acumula en la sangre, dificulta la circulación y causa complicaciones.

Se considera que la macroglobulinemia de Waldenström es un tipo de linfoma no hodgkiniano. A veces se la llama «linfoma linfoplasmocítico».

Síntomas

La macroglobulinemia de Waldenström tiene un crecimiento lento y puede que no provoque signos y síntomas durante muchos años.

Cuando aparecen los signos y síntomas, algunos de ellos son los siguientes:

Tendencia a la formación de hematomas

Sangrado de la nariz o las encías

Fatiga

Adelgazamiento

Entumecimiento en las manos o en los pies

Fiebre

Dolor de cabeza

Falta de aire

Cambios en la visión

Confusión

Cuándo consultar al médico

Pide una consulta con el médico si tienes signos y síntomas persistentes que te preocupen.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de padecer macroglobulinemia de Waldenström comprenden los siguientes:

Ser adulto mayor. La macroglobulinemia de Waldenström puede ocurrir a cualquier edad, pero la mayoría de los casos se diagnostican en adultos de 65 años de edad en adelante.

Ser hombre. Es más probable que se diagnostique macroglobulinemia de Waldenström en los hombres que en las mujeres.

Ser de raza blanca. Las personas de raza blanca son más propensas a presentar la enfermedad en comparación con personas de otras razas.

Tener antecedentes familiares de linfoma. Si tienes un familiar a quien se le ha diagnosticado macroglobulinemia de Waldenström u otro tipo de linfoma de linfocitos B, es posible que presentes un mayor riesgo de padecer la enfermedad.

Diagnóstico

Algunas de las pruebas y los procedimientos que se utilizan para diagnosticar la macroglobulinemia de Waldenström son las siguientes:

Análisis de sangre. Los análisis de sangre pueden revelar cantidades bajas de células sanguíneas sanas. Además, los análisis de sangre se utilizan para detectar las proteínas IgM que producen las células cancerosas.

Los análisis de sangre también miden la función de los órganos, lo que le puede confirmar al médico si las proteínas IgM están afectando tus órganos, tales como los riñones y el hígado.

Recolección de una muestra de médula ósea para análisis. En una biopsia de médula ósea, el médico utiliza una aguja para extraer una muestra de médula ósea del hueso de la cadera. La muestra se examina para buscar células cancerosas. Si se detectan, los análisis de laboratorio avanzados pueden ayudar al médico a entender sus características, como las mutaciones genéticas.

Pruebas de diagnóstico por imágenes. Las pruebas de diagnóstico por imágenes le pueden ayudar al médico a determinar si el cáncer se ha extendido a otras zonas del cuerpo. Estas pruebas de diagnóstico por imágenes pueden ser una tomografía computarizada o una tomografía por emisión de positrones.

Tratamiento

Las opciones de tratamiento para la macroglobulinemia de Waldenström pueden comprender las siguientes:

Observación. Si tienes proteínas IgM en la sangre, pero no presentas ningún signo ni síntoma puedes decidir esperar para empezar con el tratamiento. El médico podría recomendarte análisis de sangre cada tantos meses para controlar tu enfermedad. Pueden pasar años sin que necesites tratamiento adicional.

Intercambio de plasma. Si presentas signos y síntomas ocasionados por tener demasiadas proteínas IgM en la sangre, es posible que el médico te recomiende un intercambio de plasma (plasmaféresis) para extraer las proteínas y reemplazarlas con plasma sanguíneo sano.

Quimioterapia. La quimioterapia es un tratamiento con medicamentos que destruye las células de crecimiento rápido, tales como las células sanguíneas anormales producidas por la macroglobulinemia de Waldenström. La quimioterapia se puede usar sola o combinada con otros tratamientos con medicamentos como tratamiento inicial para personas que presentan signos y síntomas de macroglobulinemia de Waldenström. Las dosis altas de quimioterapia también pueden usarse para inhibir la producción de médula ósea cuando te preparan para un trasplante de médula ósea.

Terapia dirigida. Los medicamentos de la terapia dirigida destruyen las células cancerosas concentrándose en sus anomalías específicas que les permiten sobrevivir. Los medicamentos de terapia dirigida se pueden utilizar solos o combinados con otros medicamentos, como la quimioterapia o la terapia biológica, como tratamiento inicial para la macroglobulinemia de Waldenström o en los casos en que el cáncer regresa a pesar del tratamiento.

Terapia biológica. Los medicamentos de la terapia biológica utilizan el sistema inmunitario para destruir células cancerosas. Los medicamentos de la terapia biológica se pueden utilizar solos o combinados con otros medicamentos como tratamiento inicial, o como tratamiento de la macroglobulinemia de Waldenström recurrente.

Trasplante de médula ósea. En algunas situaciones muy específicas, se puede utilizar un trasplante de médula ósea, también conocido como «trasplante de células madre», para tratar la macroglobulinemia de Waldenström. Durante este procedimiento, se usan grandes dosis de quimioterapia para eliminar la médula ósea enferma. Te inyectan células madre sanas en el cuerpo, donde podrán volver a generar una médula ósea sana.

Ensayos clínicos. Los ensayos clínicos te dan la oportunidad de probar lo último en tratamientos para la macroglobulinemia de Waldenström.