El aeropuerto de San Francisco enfrenta fuertes demoras por obras y nuevas restricciones de aterrizaje

Los pasajeros que planean viajar desde o hacia San Francisco International Airport (SFO) deben prepararse para posibles retrasos en las próximas semanas. La FAA, la agencia reguladora aeronáutica estadounidense, anunció restricciones en los aterrizajes y el inicio de un proyecto de repavimentación de pistas que reducirá los arribos por hora, según informaron voceros y medios especializados.

El ritmo máximo de aterrizajes en San Francisco International Airport cayó de 54 a 36 por hora, lo que podría traducirse en demoras de hasta 30 minutos o más para 25% de los vuelos, de acuerdo con datos actualizados por el aeropuerto. Tráfico aéreo y obras se combinarán durante seis meses, afectando la operación de uno de los aeropuertos más congestionados de Estados Unidos, donde las pistas están a solo 228 metros de distancia.

Las restricciones impactan especialmente los vuelos de llegada, aunque los de salida también presentan demoras de más de 25 minutos en numerosos casos. El medio especializado Flightly, la cadena local ABC7 y el NY Post confirmaron la situación.

Las aerolíneas más relevantes en este aeropuerto, United Airlines y Alaska Airlines, señalaron que revisan sus programaciones para afrontar la nueva realidad.

Reducción de aterrizajes y medidas de seguridad

La FAA tomó la decisión de limitar los aterrizajes simultáneos en pistas paralelas, una práctica habitual en SFO, mientras mantiene cerradas las pistas norte-sur durante seis meses por trabajos de repavimentación y mejoras de infraestructura. Un portavoz de la agencia declaró al San Francisco Chronicle: “La FAA está explorando maneras de aumentar la tasa de llegadas de forma segura”.

Esta restricción se implementó por razones de seguridad operativa, además de las obras en curso. Los trabajos incluyen mejoras en calles de rodaje, re-acondicionamiento de la iluminación y nuevas demarcaciones, informó el aeropuerto en sus últimos comunicados.

Previo al anuncio de la FAA, se preveía que menos del 10% de los vuelos enfrentarían retrasos por las obras. Tras el cambio normativo, la estimación subió al 25% de los vuelos afectados por demoras, especialmente en las horas pico - alrededor de las 9 h y las 20 h, según detalló la estación KRON4 y el NY Post.

Flightly agregó que cerca del 40% de los vuelos de salida tuvieron promedios de demora superiores a 25 minutos en la última jornada registrada por el portal.

Repercusiones en el espacio aéreo y los aeropuertos de la región

El área de la Bahía de San Francisco reúne a San Francisco International Airport, San José Mineta International Airport y Oakland International Airport, terminales que comparten espacio aéreo regional y complican la gestión de las aproximaciones y aterrizajes en condiciones de alta demanda. Ian Gregor, portavoz de la FAA en la Costa Oeste, indicó que la coexistencia de estos aeropuertos eleva los desafíos operativos durante las restricciones actuales.

Las autoridades aceleraron la adopción de restricciones tras un accidente fatal en marzo en el aeropuerto de LaGuardia, Nueva York, donde un avión de Air Canada colisionó con un camión de bomberos.

Aunque la FAA puntualizó que las medidas en San Francisco International Airport no responden directamente a tendencias generales de seguridad, el hecho de que las pistas estén a solo 228 metros de distancia en un contexto de alta congestión hizo que la prohibición de aterrizajes paralelos se extendiera también a condiciones meteorológicas favorables.

Impacto en aerolíneas y en la planificación de los pasajeros

United Airlines, la mayor operadora de SFO, confirmó ajustes en la programación de sus vuelos para adaptarse al nuevo límite de aterrizajes y a la reducción de capacidad prevista durante las obras. Alaska Airlines, segunda en volumen de operaciones en el aeropuerto, informó 15 vuelos demorados el lunes, mientras que el martes no registró retrasos considerables.

Ambas aerolíneas señalaron que revisan la situación de manera diaria para reducir el impacto en los pasajeros.

Para quienes viajan, la reiteración y el carácter imprevisible de los retrasos afectan a quienes dependen laboral, familiar o personalmente de la puntualidad de los vuelos. Las autoridades recomendaron consultar constantemente el estado de los vuelos y anticipar contingencias hasta el 2 de octubre, fecha estimada para la reapertura de las pistas.

Cambios regulatorios y precedentes recientes

El reglamento de la FAA marca que no se permitirán aterrizajes simultáneos en pistas paralelas incluso después de finalizar las obras. Según declaraciones recogidas por Reuters, los aterrizajes deberán realizarse de forma escalonada, con un avión desplazado lateralmente respecto al otro.

Las operaciones paralelas ya estaban restringidas durante clima adverso, pero la nueva norma las prohíbe también en días despejados. Esta política busca fortalecer los estándares de seguridad y disminuir el riesgo de colisiones.

El antecedente de incidentes recientes influyó en la postura más restrictiva de la FAA sobre operaciones simultáneas.

En enero de 2025, un accidente entre un avión de American Airlines y un helicóptero militar causó 67 muertos; este siniestro llevó a una revisión de los procedimientos de aproximación en aeropuertos con tránsito elevado, lo que derivó en la actual política de separación obligatoria, según detallaron fuentes oficiales.

Actualidad y recomendaciones para viajeros

Las autoridades del aeropuerto y la FAA anunciaron que mantendrán al público informado sobre los avances de los trabajos y cualquier cambio en los protocolos de vuelo.

Aunque no se ha registrado un incremento importante en las cancelaciones, las aerolíneas reiteran la recomendación de planificar los viajes con tiempo y consultar frecuentemente las actualizaciones de estado.

Un portavoz oficial, en declaraciones a ABC7 News, aconsejó: “Los pasajeros deberían prepararse para cambios inesperados y retrasos a lo largo de los próximos seis meses”.