La enfermedad del Alzheimer afecta a más de 800.000 personas en España. Aún así, más de un 43% de los españoles no sabe reconocer los primeros síntomas del Alzheimer, según un estudio reciente realizado por Sanitas. Las primeras señales del trastorno suelen pasar desapercibidas tanto por el paciente como por su entorno personal y familiar debido al desconocimiento de la enfermedad o a la confusión de los síntomas con los de otras enfermedades.
El Alzheimer es la principal causa de demencia en el mundo y provoca un deterioro gradual en la memoria, el pensamiento, el comportamiento, las habilidades sociales y, por último, la capacidad de funcionamiento del paciente. Expertos prevén que esta patología tenga mayor prevalencia en las próximas décadas, pero también señalan que el diagnóstico precoz es fundamental para mejorar la calidad de vida de la persona afectada y retrasar la enfermedad lo máximo posible.
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¿Cuáles son los primeros síntomas del Alzheimer?
Algunas de las señales más frecuentes que aparecen en las etapas iniciales de la enfermedad se suelen confundir con las de otras enfermedades o el envejecimiento en general. Según la Fundación Alzheimer España, los síntomas más frecuentes en las etapas iniciales de la enfermedad son los siguientes:
- Pérdida de memoria, sobre todo con el olvido de fechas, de encargos, etc. de hechos recientes.
- Repetición frecuente de preguntas a pesar de recibir respuestas.
- Colocación de cosas en lugares equívocos o el olvido de dónde ha dejado sus cosas.
- Dificultad para recordar el nombre de objetos usuales.
- Pérdida del sentido de la orientación con respecto al tiempo y o al lugar.
- Dificultades a realizar gestos simples o manejar objetos familiares como, por ejemplo, no poder abrir la puerta con la llave o manejar el cambio de marchas del coche.
- Pérdida de interés y de motivación para las actividades que antes se disfrutaba.
- Dificultades para realizar tareas fáciles.
- Cambios bruscos en el humor.
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Sin embargo, las dificultades de memoria, que en principio pueden parecer banales, no siempre son un síntoma de esta enfermedad. No obstante, no todos los síntomas tienen por qué estar presentes conjuntamente, aunque desde la Fundación Alzheimer España indican que las modificaciones del carácter y, sobre todo, la disminución del interés para realizar actividades es algo habitual.
Las posibilidades de tratamiento del Alzheimer
El Alzheimer aún no tiene cura porque todavía se desconoce cuáles son las causas principales de la enfermedad. Por tanto, los medicamentos utilizados para su tratamiento son meramente sintomáticos, es decir, no pueden curar el trastorno pero sí pueden ayudar a retrasar la degradación de las facultades intelectuales.
Aunque los factores de riesgo incluyen a la edad, la enfermedad del Alzheimer no es una consecuencia del envejecimiento. Sin embargo, el envejecimiento del cerebro, así como la genética, la salud, el medio ambiente y el estilo de vida pueden contribuir al desarrollo de Alzheimer.
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