Croacia llega al Mundial 2026 dispuesta a consolidar su posición como una de las selecciones más competitivas de Europa, pese a contar con una población inferior a cuatro millones de habitantes y una historia independiente en el fútbol internacional que apenas supera los treinta años.
La generación liderada por Luka Modric, de 40 años, buscará extender su legado tras alcanzar el subcampeonato en Rusia 2018 y el tercer puesto en Catar 2022, transformando cada participación mundialista en una demostración de su capacidad para desafiar a las grandes potencias.
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En el Grupo L, Croacia enfrentará a Inglaterra, Ghana y Panamá por uno de los lugares en los dieciseisavos de final del torneo que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá, el primero de la historia con 48 selecciones. Estos serán los partidos, estadios y la hora:
Inglaterra vs. Croacia
- Fecha: Miércoles, 17 de junio 2026 - 4:00 p. m. (hora Este de los Estados Unidos).
- Estadio: AT&T Stadium, Dallas, Estados Unidos.
Panamá vs. Croacia
- Fecha: Martes, 23 de junio 2026 - 7:00 p. m. (hora Este de los Estados Unidos)
- Estadio: BMO Field, Toronto, Canadá.
Croacia vs. Ghana
- Fecha: Sábado, 27 de junio 2026 - 5:00 p. m. (hora Este de los Estados Unidos)
- Estadio: Lincoln Financial Field, Filadelfia
La clasificación a la Copa Mundial 2026 se aseguró con antelación: el equipo dirigido por Zlatko Dalic ocupó el primer puesto del grupo después de una campaña con siete victorias y un empate, sumando 26 goles en ocho partidos y concediendo solo un tanto en las primeras seis jornadas.
Andrej Kramaric, con seis goles, y Ivan Perisic, con cuatro, se erigieron como máximos artilleros de la eliminatoria. El camino incluyó victorias contundentes como el 0-7 ante Gibraltar y el 5-1 contra República Checa, además de un empate clave sin goles frente a Chequia en Praga y triunfos frente a Islas Feroe y Montenegro, lo que permitió eliminar la amenaza checa por el único cupo directo a la fase final.
Veteranos y juveniles, las claves en la selección de Croacia
El seleccionador Zlatko Dalic asumió el cargo en 2017, al principio sin contrato, y desde el comienzo fijó como prioridad asegurar la clasificación al Mundial siguiente, lo que rápidamente concretó. Dalic, de 57 años, guiará a Croacia en su tercera Copa Mundial consecutiva y ha consolidado la mezcla entre futbolistas veteranos y nuevos talentos.
A la base liderada por Modric, Perisic y Kramaric, se ha sumado una camada joven donde destaca el defensor central Luka Vuskovic, de solo 18 años, así como jugadores de proyección como Igor Matanovic, Franjo Ivanovic y Marco Pasalic, todos menores de 23.
El seleccionador advirtió a la cadena Nova TV: “Todavía faltan siete meses para el Mundial. A nosotros nos toca buscar a los jugadores; tenemos tiempo y estoy convencido de que vamos a elegir bien. Ellos, por su parte, tienen que echarle ganas. Competirán con empeño por esas 26 plazas”.
El probable once para el debut combina la veteranía y la renovación: Dominik Livakovic en la portería; Kristijan Jakic, Josip Sutalo, Duje Caleta-Car y Josko Gvardiol en defensa; Luka Modric y Mateo Kovacic en el mediocampo; Mario Pasalic, Andrej Kramaric e Ivan Perisic como mediocampistas ofensivos y Ante Budimir en ataque.
Convocados por Croacia a la fecha FIFA de marzo
Arqueros
- Dominik Livaković - Dinamo (CRO).
- Dominik Kotarski - København (DEN).
- Ivor Pandur - Hull City (ENG).
Defensores
- Duje Ćaleta-Car - Real Sociedad (ESP).
- Josip Šutalo - Ajax (NED).
- Josip Stanišić - Bayern (GER).
- Marin Pongračić - Fiorentina (ITA).
- Martin Erlić - Midtjylland (DEN).
- Luka Vušković - HSV (GER).
- Ivan Smolčić - Como (ITA).
Mediocampistas
- Kristijan Jakić - Augsburg (GER).
- Luka Modrić - Milan (ITA).
- Mario Pašalić - Atalanta (ITA).
- Nikola Vlašić - Torino (ITA).
- Lovro Majer - Wolfsburg (GER).
- Luka Sučić - Real Sociedad (ESP).
- Martin Baturina - Como (ITA).
- Petar Sučić - Inter (ITA).
- Nikola Moro - Bologna (ITA).
- Toni Fruk - Rijeka (CRO).
Delanteros
- Ivan Perišić - PSV (NED).
- Andrej Kramarić - Hoffenheim (GER).
- Ante Budimir - Osasuna (ESP).
- Marco Pašalić - Orlando City (USA).
- Petar Musa - Dallas (USA).
- Igor Matanović - Freiburg (GER).
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