Sydney Towle, que compartió su experiencia con el cáncer en TikTok, muere a los 26 años

Sydney Towle, una autora de memorias en redes sociales que mezcló angustia, optimismo y una abierta pasión por viajar mientras desafiaba a los espectadores de TikTok a reconsiderar cómo debería verse y vivir un paciente con cáncer, murió el miércoles. Tenía 26 años.

Su muerte, por complicaciones de un cáncer de vías biliares metastásico, fue anunciada en sus canales de redes sociales. A principios de esta semana, su familia dijo que había ingresado a cuidados paliativos.

En 2023, Towle, recién graduada de Dartmouth, vivía en Los Ángeles --trabajando en un empleo de marketing a distancia, surfeando y publicando selfis en bikini y videos de tendencias de baile en línea-- cuando un bulto y una sensación de ardor en el vientre la llevaron a urgencias. Poco después, fue diagnosticada con colangiocarcinoma, un cáncer poco común de las vías biliares.

Towle convirtió en contenido su nueva vida como una joven con cáncer. Para un público que creció a más de un millón de seguidores, creó videos en los que se mostraba a sí misma haciendo senderismo en España, compartiendo su soledad y, con su madre, envolviéndose la cabeza con bolsas de hielo para ayudar a prevenir la pérdida de cabello por la quimioterapia.

Entrelazando las realidades de un mal mortal con la sed de vivir, llevó consigo a sus numerosos seguidores mientras lidiaba con la enfermedad y las experiencias que la acompañaban. Se sometió a una cirugía para extirpar su vesícula biliar y parte de su hígado --y una vez que obtuvo el visto bueno de un médico, se marchó a una aventura en solitario por Europa. Durante todo el proceso, grabó y publicó.

Su enfoque como influente se transformó a persuadir a un gran público para que reconsiderara las suposiciones de la cultura sobre las personas con enfermedades graves.

"Syd tenía un agudo sentido de cómo compartir su vida podía ayudar a otros, y usó eso para promover la comprensión de los jóvenes adultos que enfrentan el cáncer, la importancia del financiamiento para la investigación y la belleza de vivir la vida en el momento", dijo en una entrevista Melinda Bachini, directora de atención al paciente de la Cholangiocarcinoma Foundation.

En un video que Towle publicó el año pasado, baila en su apartamento con una leyenda desplegada en la pantalla: "Ve por un bote de Ben and Jerry's, mira tu película favorita, recuerda que la vida es buena y a veces pasan cosas malas, pero eso no la convierte en una mala vida".

En ella, internet tenía a un nuevo avatar de un rostro emergente del cáncer: más joven de lo esperado; sintiéndose razonablemente optimista a pesar de un diagnóstico grave; capaz y deseosa de tener experiencias de vida normales entre los tratamientos y las hospitalizaciones.

Más que muchos otros en "CancerTok", Towle logró mezclar el contenido de estilo de vida (videos de "alístate conmigo" y de compras de moda) con reportes desde la sala de quimioterapia, donde podía posar con un portasueros y una bolsa para vómito al ritmo de una canción de hip-hop en tendencia.

Pero también publicaba monólogos conmovedores sobre el costo de luchar por tu vida justo en el momento en que la mayoría de tus compañeros están construyendo las suyas. Tener citas, explicó en una publicación melancólica, estaba fuera de su alcance.

"¿Cómo entablas una charla trivial sobre lo que has estado haciendo", dijo en un video, "cuando lo que has estado haciendo es ir a quimioterapia?".

En el otoño de 2024, tras una recurrencia del cáncer en su hígado, Towle se mudó a la ciudad de Nueva York para recibir tratamiento en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center. Conmemoró la ocasión con un video en el que se mostraba bailando alegremente en una calle de la ciudad, mientras sonaba "Welcome to New York" de Taylor Swift.

Pero justo cuando Towle se estaba mudando, un grupo de trolls de internet se reunió en Reddit con el propósito expreso de diseccionar con escepticismo sus publicaciones en línea: sus palabras, su estado de ánimo, su ropa, su cabello y sus signos de enfermedad.

"¿Hay algo que te parezca raro en la historia de cáncer de Syd Towle?", escribió uno de los usuarios que más publicaba.

"Tenemos pruebas, análisis médicos, verificación de datos y debates", agregó el usuario anónimo, y animó a las personas a "unirse a la conversación y decirnos cómo nos encontraron y por qué podrían tener dudas".

Towle estaba atormentada por las acusaciones y el acoso, pero nunca interactuó públicamente con los teóricos de la conspiración. En su lugar, siguió haciendo los videos que se habían convertido en su salvavidas emocional.

Su historia, incluido un relato de la avalancha de abuso en línea, se narró en un artículo de primera plana de The New York Times en mayo de 2025. "Lamento que estén tan enojados de que vivir con cáncer pueda verse diferente a como ellos creen que debería ser", dijo.

Sydney Elizabeth Towle nació el 15 de noviembre de 1999; fue hija de Elizabeth Morrow y Philip Towle, quien murió en 2016.

Se especializó en gobierno y estudios ambientales en Dartmouth, y se graduó en 2022.

Además de su madre, le sobrevive su hermano, Austin.

Incluso cuando la recurrencia de su cáncer provocó una mudanza a la Costa Este, encontró el lado positivo. "Siempre he querido vivir en la ciudad de Nueva York", dijo en un video, "y la vida es corta, como se me recuerda constantemente".

Aunque sentía un gran pesar por dejar a los amigos que había hecho en Los Ángeles, identificó el regalo en esa tristeza.

"Estaba pensando", dijo, "en esa cita: 'Qué afortunada soy de tener algo que hace que decir adiós sea tan difícil'".

Katherine Rosman cubre la actualidad, el poder y las personas que dejan huella en la ciudad de Nueva York.