Restaurantes de Nueva York: entre la presión de elegir entre cerrar o arriesgarse a abrir durante la tormenta

Cuando el alcalde Zohran Mamdani anunció la prohibición de viajes el domingo por la tarde, desencadenó una reacción en cadena de cálculos rápidos entre las pequeñas empresas de la ciudad, en particular entre miles de restaurantes y bares.

Después de semanas de clima severo y la habitual caída invernal en los negocios, los dueños de restaurantes de la ciudad de Nueva York tuvieron que decidir en solo unas pocas horas si cerrar, sumándose a las pérdidas de un invierno ya lento, o arriesgar la seguridad del personal y satisfacer las demandas de los clientes atrapados en sus casas y ansiosos por comprar comida y bebidas cerca.

El domingo, Isa Steyer, copropietaria de Welcome Home Bakery en Bedford-Stuyvesant, empezó a contactar al personal para preguntarles si preferían trabajar o quedarse en casa. “La única persona de la que realmente dependía era el panadero de las 4 de la mañana, porque es quien empieza a hornear por la mañana, y no podemos abrir si no viene ”, dijo la Sra. Steyer. “Dijo: ‘Sí, aquí estaré’”. Para la 1 de la tarde del lunes, en Welcome Home solo quedaban unas pocas bolas.

“Ya terminaron las clases, así que los padres andan con sus hijos intentando ir a algún sitio”, dijo la Sra. Steyer, describiendo el día como uno de los más ocupados en semanas. “La gente está trabajando desde casa. No van a la oficina. Es un día festivo, sin importar la edad ”.

La cadena local Breads Bakery anunció el cierre de sus locales en el Rockefeller Center, Brooklyn Bridge Park y Bryant Park, pero que las tiendas del Upper East Side, el Upper West Side y Union Square permanecerían abiertas. Christopher Robbins, coeditor del sitio de noticias local Hell Gate, compartió una imagen poco común de un Katz’s Deli vacío, pero operativo.

El Odeon, un local de moda en el centro desde hace mucho tiempo, anunció con orgullo su servicio “Blizzard Day”, al igual que su restaurante hermano, el Café Cluny, en el West Village.

“Una tormenta como esta tiene su encanto aventurero”, dijo Tim Murray, propietario del bar Broken Land de Greenpoint. El domingo por la noche, el bar organizó una fiesta de ventisca con DJ y tuvo un éxito comparable al de un domingo de verano. “Todos llevan sus ropas grandes y rechonchas; es una diversión informal”, dijo el Sr. Murray. “Es como unas pequeñas vacaciones en la ciudad”. Pero muchos restaurantes decidieron ceder ante la nieve y cerrar por el día.

¿El megasándwich de Queens, Sal, Kris & Charlie’s ? Cerrado. ¿Sahadi’s en Atlantic Avenue? Cerrado. ¿El viral restaurante de panqueques , Golden Diner ? Cerrado.

“Por la seguridad de nuestros clientes y personal, hemos decidido cerrar esta noche debido al mal tiempo”, decía un mensaje de texto a los posibles comensales del recién inaugurado Ambassador’s Clubhouse en Koreatown.

“No puedo ni siquiera imaginarme lo que es ser alcalde, tener que tomar estas decisiones, porque estás afectando el ecosistema y la economía de toda una ciudad”, dijo Sam Yoo, propietario de Golden Diner y del bar y parrilla coreano Golden Hof.Cuando la nieve empezó a caer el domingo por la tarde, el Sr. Yoo tuvo que decidir entre las ganancias y las pérdidas de un día.

La decisión de cerrar Golden Hof, en Midtown, fue más fácil: sin la llegada de los oficinistas, el negocio en la zona seguramente sería lento. Los pedidos de catering ya se habían cancelado y los gastos generales superarían rápidamente las escasas ganancias que se obtendrían.

Por otro lado, el Golden Diner, más pequeño e íntimo, probablemente habría sido un gran negocio, pero los riesgos para su personal no parecían justos.“Tenemos miembros del equipo que vienen del corazón de Brooklyn o del Bronx, y simplemente no valió la pena”, dijo el Sr. Yoo. Aunque se negó a revelar cuánto dinero se perdería al cerrar ambos restaurantes, lo describió como “una cantidad nada despreciable”.

Agregó: “Eso es ganancia, pero también hay un elemento humanístico donde debes pensar en tu equipo”.Pero con la misma facilidad puede ponerse en la piel de un empresario que no puede permitirse perder ni un solo día de trabajo. “No tengo ni que imaginarme lo que es ser un operador que se siente mal por cerrar un día”, dijo.

Samantha Safer, propietaria del restaurante Otway y de la cercana Otway Bakery, ambos en Clinton Hill, Brooklyn, decidió cerrar su restaurante pero abrir su panadería, donde la masa que lleva tres días preparándose de otro modo permanecería sin hornear.La logística de abrir Otway parecía abrumadora.

El restaurante está en una esquina, y ella se siente responsable de todo ese rincón. “Hay que palear mucho”. También dijo que no se sentía cómoda pidiéndole al lavaplatos del restaurante que viajara desde el Bronx.

Sin embargo, gestionar la panadería con un equipo reducido parecía manejable. El lunes por la mañana, la Sra. Safer asumió el cargo de barista y lavaplatos, encargándose de la comida familiar. “Así que estoy en tres estaciones y paleando”.Si hubiera tenido que cerrar ambos restaurantes, el plan de la Sra. Safer era hornear toda la masa, congelarla y donarla a una organización benéfica de Gowanus.

No se habría desperdiciado ningún alimento, pero la Sra. Safer estima que habría perdido entre 8.000 y 10.000 dólares si no hubiera podido abrir la panadería. Dicha pérdida solo habría agravado la baja actividad que experimentó el restaurante durante el fin de semana, ya que los neoyorquinos, ansiosos, optaron por quedarse en casa o comprar alimentos. “Fue un golpe de 15.000 dólares”, dijo.

Para la Sra. Steyer de Welcome Home, la ventisca trajo consigo un impulso muy necesario en el tráfico peatonal tras semanas de poca actividad.

“Todos los que han venido hoy han dicho: ‘Muchas gracias por abrir’”, dijo.“Ese es otro factor que influye en la apertura de hoy: ha sido un invierno muy duro”, dijo la Sra. Steyer.

“No es que hayamos recortado personal, ni salarios, ni nada de eso. Pero nuestros gastos generales siguen siendo los mismos. Simplemente estamos generando menos ingresos”.

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