'Más que rivales' eleva la temperatura en el hockey y en el sexo

Echa un vistazo a la lista de los programas más populares en HBO Max en Estados Unidos ahora, y verás algunos títulos esperados. Está It: bienvenidos a Derry , inspirada en una novela de Stephen King, y Mad Men , el aclamado drama de época que aterrizó en la plataforma a principios de este mes.

Pero cerca de la cima hay una nueva serie de la que hasta hace un mes casi nadie había oído hablar en Estados Unidos: Más que rivales , un drama sobre el apasionado romance entre dos jugadores de hockey profesionales, ambos hombres que aún no salen del clóset, realizado para el servicio canadiense de transmisión en directo Crave.

La expectación ha ido en aumento al menos desde septiembre, cuando las imágenes de sus protagonistas --Connor Storrie, de 25 años, y Hudson Williams, de 24-- inundaron las redes sociales. Quienes leen novelas románticas también pusieron manos a la obra: la serie es, en su mayor parte, una adaptación de la novela homónima de Game Changers , la muy popular serie romántica masculina sobre hockey de la autora Rachel Reid.

El frenesí se disparó el Black Friday, cuando se estrenaron los dos primeros episodios. Desde entonces, ha estado en lo más alto de la lista de series más vistas de HBO Max, que ya la ha renovado por otra temporada. El viernes, cuando se estrene el final de la primera temporada, los bares que se han llenado para acoger reuniones tendrán mucho movimiento.

La atención prestada a Más que rivales ha sido "bastante extraordinaria", dijo Williams, quien se unió a Storrie y al creador de la serie, Jacob Tierney, en una reciente entrevista en video.

"La propuesta era un pequeño programa canadiense, con énfasis en pequeño y canadiense", dijo Williams, quien creció en la Columbia Británica. "Nunca me imaginé esto".

Una de las principales razones por las que la serie se puso de moda es la abundancia de ligues furtivos y entusiastas entre sus protagonistas: el engreído Ilya (Storrie), de origen ruso, y el sereno canadiense Shane (Williams). Las escenas podrían considerarse demasiado atrevidas para la televisión de transmisión en directo, si no fuera por los muslos cuidadosamente colocados.

Para muchos fans, la pasión de los hombres fuera de la habitación, expresada en fervientes mensajes de texto de contenido sexual y en las miradas fijas, es igual de ardiente.

"La relación es a fuego lento porque sienten algo uno por el otro, no es solo que se atraigan", dijo Tierney, quien escribió y dirigió la serie.

Cuando se les preguntó a los actores si se identificaban bajo el paraguas del término LGBTQ, Tierney respondió primero.

"No creo que tengamos que meternos en nada sobre los actores y sus vidas personales", dijo. "Es mucho más importante que lo que es claramente una fantasía se desarrolle en términos de los personajes y sus intereses en la serie".

Williams intervino. "Connor y yo queremos mantener nuestra vida privada en privado, con el debido respeto", dijo. "Pero por si no ha quedado claro, sentimos el mayor amor y cariño por la comunidad LGBT".

Storrie dijo que él y Williams tuvieron una conexión inmediata, pero que recurrieron a un grupo de entrenadores para que les ayudaran a adaptarse a las exigencias físicas de sus papeles. El jugador de hockey Cam Fergus ayudó con la actividad física; la coordinadora de intimidad Chala Hunter consiguió que se aclimataran al cuerpo del otro.

Storrie también necesitó una entrenadora de dialecto (Kate Yablunovsky, que también traducía los diálogos al ruso), lo cual puede sorprender: él es de Odessa, pero la que está al oeste de Texas, no en Ucrania. Storrie dijo que le encantaba jugar con los acentos desde que era niño, cuando utilizaba el traductor de Google para escribir y ensayar monólogos en varios idiomas.

"Siempre me obsesionó el estoicismo de Europa del Este y cómo el acento afecta al comportamiento", dijo. "Me quedé con esos rasgos".

Más que rivales supone un cambio de vida para los actores. Williams, hijo de madre coreana y padre británico-neerlandés, tenía en su haber papeles secundarios en cine y televisión. Storrie, un chico de escuela de artes escénicas, era más conocido por un papel fundamental en Guasón 2: Folie à Deux.

Los días de incógnito se han acabado. A principios de este mes, Storrie y Williams desfilaron por la alfombra roja en un evento de los Premios al Actor, antes conocidos como los Premios del Sindicato de Actores.

Este nivel de fama también es nuevo para Tierney, quien es más conocido como desarrollador de la querida comedia canadiense Letterkenny --también la escribió, dirigió e interpretó en ella a un pastor que aún no sale del clóset-- y de su serie derivada de temática de hockey, Shoresy . Tierney, quien es gay, dijo que conoció Más que rivales durante la pandemia, cuando escuchó la versión en audio de la novela. Al adaptarla, buscó una lección en Letterkenny, una comedia rural absurdista que fue un éxito para Crave y Hulu.

"Cuanto más personal haces algo, cuanto más íntimo lo haces, más posibilidades tienes de llegar a un mayor número de personas", dijo.

Y funcionó. Casey Bloys, director ejecutivo y presidente de HBO y HBO Max Content, dijo que adquirir la serie fue "un sí fácil" que había "superado con creces nuestras expectativas". Dijo que los primeros datos mostraban que la audiencia estaba dividida entre hombres, probablemente homosexuales, y mujeres, que en su conjunto constituyen la mayoría de quienes son lectores de romances.

"Hemos hecho muchos programas con escenas de sexo picante, así que pensé que haría ruido", dijo.

La escritora Reid, quien reside en Halifax, dijo que su vida ha sido una "locura" desde que se estrenó el avance de Más que rivales en octubre. Es un giro de los acontecimientos que nunca habría previsto cuando Game Changer, la primera novela de la serie, debutó como libro electrónico en 2018. Desde entonces, Harlequin ha publicado toda la serie Game Changer en ediciones de bolsillo, y Más que rivales: Heated Rivalry figura en las listas de los libros más vendidos. ¿Cuál es el atractivo?

"El elemento de rivalidad ayuda", dijo Reid, quien está casada con un hombre, pero dijo que mantiene en privado su orientación sexual. "Esa cosa del romance prohibido siempre es atractiva, eso de que los opuestos se atraen".

"Me gusta pensar que son personajes interesantes", añadió. "Lo suficiente como para que la gente quiera leer más y más".

La serie no es para todos los gustos. El actor de I Love LA Jordan Firstman dijo en una entrevista reciente con Vulture que las escenas de sexo de la serie no le parecían auténticas. También criticó a los actores por no salir del clóset si son gays.

"No los respeto, porque se preocupan demasiado por su carrera y por lo que pueda pasar si la gente piensa que son gays", dijo. Parece que la disputa se ha enfrió: la semana pasada Williams publicó una selfi con Firstman en Instagram, y añadió un emoji de corazón.

Joey Marcacci no está preocupado por todo eso. Es miembro de la junta de la New York City Pride Hockey Alliance, una organización de jugadores y aficionados al hockey sobre hielo queer, y dijo que el programa abordaba lo que a muchos aficionados al hockey les preocupa: cómo amar y jugar un deporte que conlleva una cultura que es un "entorno muy tóxico para cualquier persona queer".

Hasta la fecha, la NHL no tiene ningún jugador en activo que haya dado a conocer su preferencia sexual y nunca lo ha tenido.

Que un romance ardiente pueda florecer en esas circunstancias, aunque sea en oculto y ficticio, añadió Marcacci, "es exactamente lo que quiero ver".