El microsatélite Atenea, desarrollado íntegramente en el país, forma parte de la misión Artemis II de la NASA, que marcará el regreso de astronautas a la Luna tras más de cincuenta años.
El lanzamiento, previsto desde el Centro Espacial Kennedy, sitúa a Argentina entre las pocas naciones que logran integrar tecnología propia en una travesía de exploración espacial de alto perfil.
Según informó la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (Conae), el proyecto Atenea se convirtió en un emblema de cooperación federal, innovación y talento joven en el mapa aeroespacial global.
La gestación de Atenea responde a la sinergia de múltiples instituciones. El desarrollo involucró a la CONAE, la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Buenos Aires (FIUBA), la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM), el Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR), la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) y la empresa VENG S.A.
El satélite, de formato CubeSat clase 12U, mide 30 x 20 x 20 centímetros y fue integrado y probado en el Centro Espacial Teófilo Tabanera, en Córdoba. Allí, superó ensayos de vibración, termovacío y compatibilidad electromagnética, exigidos por la NASA para garantizar el desempeño durante el lanzamiento y la operación en el espacio profundo.
El equipo argentino trasladó Atenea a los Estados Unidos para integrarlo al cohete SLS (Space Launch System), que impulsará la nave Orión en su viaje alrededor de la Luna. El satélite nacional fue seleccionado entre propuestas de casi 50 países, de los que apenas cuatro —Alemania, Corea del Sur, Arabia Saudita y Argentina— obtuvieron lugar en la misión Artemis II.
Alejandro Martínez, decano de la FIUBA, explicó en declaraciones a Infobae que “somos 61 los países los que firmamos el convenio con la NASA para participar del proyecto Artemis II, que se firmó en 2023, cuando su director visitó nuestra Facultad de Ingeniería. A partir de esa instancia, se invitó a todos los países firmantes a presentar proyectos. Solo cuatro quedamos seleccionados habiendo 14 lugares en el cohete que permitirían llevar cargas útiles como un microsatélite. Entre los requisitos, hubo que cumplir los estándares de seguridad extremadamente estrictos que exige la NASA para no poner en riesgo una misión tripulada como esta”.
La participación de Atenea en la misión tripulada Artemis II significa una oportunidad concreta para validar tecnologías en un entorno real y extremo. El objetivo central es probar sistemas de comunicación de largo alcance, medir la radiación en órbitas altas y recopilar datos de navegación GNSS (incluyendo GPS, GLONASS y Galileo), además de evaluar componentes avanzados de uso espacial.
El despliegue del satélite tendrá lugar durante las primeras etapas del vuelo, cuando la nave Orión cruce la barrera de los 70.000 kilómetros respecto de la Tierra, una distancia inédita para un desarrollo argentino.
La comunicación directa entre Atenea y las estaciones de la CONAE en Tierra del Fuego y Córdoba pondrá a prueba la robustez de los enlaces y la gestión remota de datos bajo exigencias técnicas singulares.
La misión Artemis II representa el primer vuelo tripulado al entorno lunar desde 1972 y posiciona a la Argentina en un grupo selecto de países con presencia activa en la exploración del espacio profundo.
El ingeniero Fernando Filippetti, director del Proyecto ASTAR y referente de la FIUBA para Atenea, valoró la dimensión transformadora del desafío: “Estamos mandando un satélite importante, desarrollado con mentes argentinas que se educaron en su mayor parte en universidades públicas nacionales”.
Filippetti subrayó que el viaje total dura cerca de 10 días y que, a diferencia de los satélites tradicionales que permanecen en órbita terrestre baja, “va ganando impulso durante distintas etapas hasta que logra salir de la atracción gravitatoria y empieza su camino hacia la Luna”.
El despliegue de Atenea será seguido por una activación autónoma y la verificación de todos los subsistemas, lo que permitirá la transmisión de telemetría hacia estaciones terrestres y el procesamiento de datos en tiempo real.
La originalidad de la misión reside también en el tipo de órbita donde operará el satélite: “La novedad del microsatélite Atenea será que navegará el espacio en una órbita terrestre a 72.000 kilómetros de altura, una posición en la que no existen satélites, ya que los más lejanos están ubicados en una órbita geoestacionaria a 36.000 kilómetros de altura. Esta posibilidad nos permitirá medir la radiación existente, cuyos datos son vitales para estudiar su impacto tanto en el organismo humano como también en distintas partes sensibles del satélite, como la electrónica. También Atenea medirá el sistema GPS desde una altura inusual. Por último, probará nueva tecnología que luego se podría aplicar por ejemplo en vehículos terrestres y evaluará las comunicaciones con las bases terrestres desde esa lejana posición”, detalló Martínez.
El desarrollo de Atenea forma parte del programa SARE, impulsado por la CONAE y la Secretaría de Innovación, Ciencia y Tecnología. Este esquema promueve la creación de satélites pequeños, de bajo costo y alta eficiencia, diseñados para misiones de observación terrestre y exploración espacial.
El objetivo estratégico apunta a elevar el grado de madurez tecnológica de los subsistemas, facilitando la producción futura de satélites nacionales más complejos y con costos competitivos. La experiencia, según el ingeniero Filippetti, puede servir para atraer inversiones, generar trabajo calificado y consolidar a la Argentina como un proveedor confiable en la nueva economía espacial.
La misión Artemis II moviliza al ecosistema aeroespacial local por su impacto en la formación de recursos humanos y la cooperación federal. El secretario de Innovación, Ciencia y Tecnología, Dario Genua, expresó: “Nos llena de orgullo que Argentina haya sido el único país de América Latina invitado por la NASA a integrar una carga secundaria en esta misión”.
La integración de equipos de la UBA, la UNLP, la UNSAM, el IAR, la CNEA y VENG S.A., junto a los departamentos de Electrónica y Física de la FIUBA, evidencian el alcance federal y multidisciplinario del proyecto. La mayoría de quienes participaron en el desarrollo de Atenea son estudiantes, lo que multiplica el alcance pedagógico y la transferencia de conocimiento.
El despliegue del satélite argentino representa un experimento de laboratorio en el espacio profundo, donde la validación tecnológica resulta prioritaria tanto para la comunidad nacional como internacional. Filippetti precisó que uno de los principales objetivos del diseño y puesta en órbita de estos satélites es “la validación tecnológica; es decir, probarlos en condiciones reales, tanto en lo referido a componentes como a recursos y procedimientos”.
Los desafíos técnicos incluyen la medición de radiación en órbitas bajas y profundas, el análisis del comportamiento de componentes electrónicos bajo condiciones extremas, la evaluación de señales de navegación GNSS a altitudes superiores a la constelación y la validación de enlaces de comunicación de largo alcance.
Genua también remarcó que “la información será transmitida a las antenas de Conae y a otras estaciones en el mundo. Esta misión representa un gran avance para el país, para la Conae, para las empresas participantes y las facultades que ensamblaron el microsatélite. Todos los alumnos y profesores sienten un inmenso orgullo por llevar un pedacito de Argentina en una misión a la Luna”.
Atenea probará sensores de muy baja luminosidad y sistemas de medición de radiación, además de recopilar datos GPS para optimizar maniobras en órbitas de transferencia geoestacionaria. El satélite evaluará el rendimiento de fotomultiplicadores de silicio (SiPMs), dispositivos optoelectrónicos de alta eficiencia que encuentran aplicaciones en comunicaciones, sensores y pantallas avanzadas. Estas tareas permitirán “elevar el Nivel de Madurez Tecnológica de subsistemas clave y potenciar su uso en futuras misiones más complejas”.
La ventana de lanzamiento para Artemis II se extiende del 1 al 6 de abril de 2026, desde el Centro Espacial Kennedy. La nave Orión seguirá una trayectoria denominada free return, rodeando la Luna y regresando a la Tierra tras diez días de vuelo. Durante la travesía, Artemis II validará sistemas de propulsión, navegación, comunicaciones y soporte vital, constituyéndose en la aproximación humana más cercana al satélite natural desde la misión Apolo 17.
El impacto de Atenea trasciende lo simbólico. La validación de tecnologías críticas en un entorno real abre la puerta a que la Argentina produzca satélites más sofisticados y con costos accesibles. La experiencia fortalece la relación con la NASA y otras agencias internacionales, creando oportunidades de colaboración científica y comercial.
El programa SARE demuestra que el país puede fabricar satélites de alto rendimiento en tiempos acotados y con recursos gestionados de manera eficiente, en un contexto donde la demanda de información satelital crece para aplicaciones en telecomunicaciones, monitoreo ambiental y exploración espacial.
La comunidad internacional observa con atención el desempeño de Atenea y su aporte a la misión Artemis II. El experimento argentino será decisivo para definir la participación en futuras misiones lunares y marcianas, en un escenario donde la cooperación internacional y la innovación tecnológica abren nuevas perspectivas para el desarrollo científico y productivo.
“Para la humanidad, el experimento que realice Argentina será muy importante”, sostuvo Martínez en diálogo con Infobae.
El recorrido de Atenea desde los laboratorios universitarios hasta el espacio profundo representa una prueba de capacidad y una oportunidad de proyección global.
El desafío de llevar un desarrollo nacional a una misión tripulada de la NASA sienta las bases para una presencia argentina en el escenario espacial internacional y fortalece la apuesta por la ciencia, la tecnología y la educación pública como motores de crecimiento.
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