La NASA logró usar GPS en la Luna por primera vez

El aterrizaje del módulo Blue Ghost en la superficie lunar marcó un hito en la exploración espacial. En el marco de una colaboración entre NASA, Firefly Aerospace y la Agencia Espacial Italiana, la misión demostró que es posible emplear señales del Sistema Global de Navegación por Satélite (GNSS) en la Luna, tecnología hasta ahora limitada a la órbita terrestre.

Según Popular Science, este avance representa un paso clave en el desarrollo de métodos de navegación autónomos para las misiones del programa Artemis.

El desafío de la navegación en la Luna

Los sistemas GPS convencionales fueron diseñados para operar en la Tierra y su órbita baja, lo que dificulta su uso a 362.000 km de distancia. Ante este desafío, la NASA y la Agencia Espacial Italiana desarrollaron el Lunar GNSS Receiver Experiment (LuGRE), un dispositivo capaz de captar señales provenientes de las constelaciones GPS (EE.UU.) y Galileo (Europa).

Hasta ahora, la localización en la Luna dependía de sensores internos, mapas preestablecidos y señales de rastreo desde la Tierra, lo que requería una supervisión constante. El éxito de LuGRE abre la posibilidad de contar con un sistema de posicionamiento independiente, permitiendo a los astronautas y vehículos lunares calcular su ubicación en tiempo real sin depender exclusivamente del control terrestre.

LuGRE y sus récords en la recepción de señales

Antes de llegar a la Luna, LuGRE ya había alcanzado logros significativos en la captación de señales GNSS en el espacio profundo. De acuerdo con el informe, estos fueron algunos de los registros obtenidos a bordo de Blue Ghost:

• 21 de enero: recepción de señal a 337.700 km de la Tierra, estableciendo un récord en altitud.
• 20 de febrero: nuevo récord al captar señal a 391.000 km tras ingresar en la órbita lunar.
• 3 de marzo: primera corrección de navegación en la Luna, realizada a 362.000 km de la Tierra.

Estos hitos, según Popular Science, no solo confirman la viabilidad del GNSS en la superficie lunar, sino que también proporcionan datos para mejorar su precisión en futuras aplicaciones.

El impacto en la exploración lunar

La posibilidad de contar con un sistema de navegación satelital en la Luna podría transformar la forma en que se desarrollan las expediciones tripuladas y no tripuladas.

Según el artículo, una de las principales ventajas es la reducción de la dependencia del control terrestre, lo que permitiría a los astronautas moverse con mayor autonomía y seguridad. Además, el uso de esta tecnología facilita el desarrollo de vehículos exploradores automatizados, capaces de desplazarse sin intervención humana directa.

Otra aplicación relevante está relacionada con el aterrizaje de futuras naves espaciales. Actualmente, los descensos en la Luna requieren un control manual exhaustivo y el uso de radares para medir la distancia al suelo. Con este sistema, las naves podrían realizar aproximaciones más precisas y seguras, minimizando riesgos en terrenos irregulares.

Kevin Coggins, administrador adjunto del Programa de Comunicaciones y Navegación Espacial (SCaN) de la NASA, afirmó: “En la Tierra podemos usar señales GNSS para navegar en todo, desde teléfonos inteligentes hasta aviones. Ahora, LuGRE nos muestra que podemos adquirir y rastrear señales GNSS en la Luna”.

Próximos pasos en la misión

Durante las próximas semanas, LuGRE continuará recopilando datos casi de manera continua, mientras Blue Ghost desarrolla otros experimentos en la superficie lunar.

Según detalla Popular Science, los resultados obtenidos servirán para diseñar un sistema de navegación más preciso y confiable, con el objetivo de facilitar futuras expediciones.

El informe señala que la adaptación del GNSS para operar en la Luna representa un avance fundamental en la exploración espacial, permitiendo aprovechar una tecnología ya existente para expandir las capacidades de navegación en entornos extraterrestres.