Qué es Sea Lion, el proyecto petrolero en las islas Malvinas denunciado en Argentina

Natalia Kidd

Buenos Aires, 1 sep (EFE).- El proyecto petrolero Sea Lion, blanco de una demanda judicial presentada este martes en Argentina, es una iniciativa de la empresa israelí Navitas y la británica Rockhopper que se propone ser el primero en producir crudo en las islas Malvinas, archipiélago que es eje de una disputa de soberanía entre el país suramericano y Reino Unido.

Ubicado a 450 metros de profundidad en el Atlántico sur, a unos 220 kilómetros al norte de las Malvinas, Sea Lion es el primer yacimiento de petróleo descubierto en las aguas que circundan las islas, un hallazgo anunciado por Rockhopper en mayo de 2010.

Navitas, cuyas acciones cotizan en la Bolsa de Tel Aviv, ingresó a este proyecto 'offshore' (costas afuera) a principios de 2020, cuando adquirió un 30 % de Sea Lion.

La petrolera israelí es operadora del proyecto y posee una participación del 65 %, mientras que Rockhopper tiene el restante 35 %.

En diciembre de 2025 ambas compañías anunciaron la decisión de inversión, un paso clave porque eso implica que las evaluaciones técnicas, económicas y financieras se completaron y que la iniciativa es considerada un negocio viable.

Argentina, que reclama la soberanía sobre las Malvinas -ocupadas por Reino Unido desde 1833-, ha expresado su rechazo al proyecto al alegar que los permisos fueron otorgados de forma ilegal y unilateral por el Gobierno local isleño.

La demanda presentada este martes por abogados ambientalistas y excombatientes argentinos de la guerra por las Malvinas (1982) no solo se centra en la cuestión de la soberanía sino también en los potenciales daños ambientales.

El proyecto prevé una inversión de 1.800 millones de dólares hasta la obtención del primer crudo, previsto para marzo de 2028, y de 2.100 millones de dólares para el resto de la explotación, con una duración proyectada de 30 años.

Sea Lion, que comprende las licencias de producción PL032 y PL004b de la cuenca Malvinas norte, poseía al 31 de julio pasado reservas probadas y probables de 314 millones de barriles de petróleo, según datos de Navitas.

Está previsto el desarrollo por fases, empezando por el Área de Desarrollo Norte (NDA).

La fase 1 en NDA prevé la perforación de 11 pozos submarinos conectados a una plataforma flotante de producción, almacenamiento y descarga (FPSO).

La fase 2 en NDA comenzará tres años después de la primera extracción de petróleo e implicará la perforación de otros 12 pozos submarinos.

Luego vendrá el Área de Desarrollo Central (CDA), con la perforación de 20 pozos en la fase 1 y el objetivo de extraer el primer barril a finales de 2030. Luego se iniciará la fase 2, con la perforación de 18 pozos.

En un contexto geopolítico global convulsionado y con precios del crudo al alza, Navitas y Rockhopper avanzan a paso firme y han informado que ya tienen acuerdos con proveedores y contratistas, incluidas dos empresas comercializadoras.

La unidad FPSO para la fase 1 se llama Aoka Mizu y este mismo mes llegará a un astillero del Sudeste Asiático para su modernización antes de ser enviada a Malvinas.

Además, el pasado 17 de agosto Navitas ejerció una opción de compra por 125 millones de dólares del buque OSX1, que se utilizará como la segunda unidad FPSO para Sea Lion.

Esta adquisición permitiría acelerar y aumentar el volumen de producción hasta alcanzar 180.000 barriles diarios a finales de 2030.

"El plan establecido por Navitas es utilizar el OSX-1 para desarrollar los recursos en CDA de Sea Lion, acelerando así la producción", informó la semana pasada Rockhopper, que opera en Malvinas desde 2004 y cuyas acciones cotizan en la Bolsa de Londres.

Mientras tanto, las tareas avanzan en las islas con la preparación del muelle y la base costera que dará servicio al proyecto, la construcción de alojamientos para los trabajadores y la realización de trabajos de infraestructura adicionales antes de la llegada de la plataforma que comenzará a perforar a principios de 2027.

Las empresas aseguran que su proyecto tiene un potencial de crecimiento "significativo", incluido Isobel-Elaine, un yacimiento petrolero descubierto al sur de Sea Lion, y otras licencias cercanas. EFE