La cámara científica del Juice capta el cometa interestelar 3I/Atlas expulsando polvo y gas

El proceso de envío y recepción de datos asociados a la observación del cometa interestelar 3I/Atlas ha requerido una espera considerable para los equipos científicos, debido a la posición particular de la sonda Juice en relación con la Tierra y el Sol. Tal como informó la Agencia Espacial Europea (ESA), la sonda Juice permaneció en el lado del Sol opuesto al planeta, lo que llevó a que la transferencia de información se realizara a menor velocidad mediante una antena de ganancia media, mientras la antena principal cumplía funciones de escudo térmico. Esta circunstancia retrasó la llegada de datos clave hasta la semana anterior, momento en el cual los equipos de experimentación científica ya comenzaron a analizarlos a fondo.

La cámara JANUS de Juice captó una imagen relevante el 6 de noviembre de 2025, documentando cómo 3I/Atlas, un cometa proveniente de fuera del Sistema Solar, expulsaba gas y polvo. De acuerdo con la ESA, la imagen muestra el núcleo del cometa, que no aparece directamente visible, rodeado por un halo de gas brillante denominado coma. Además, se identifica una extensa cola que nace del cometa y la presencia de múltiples estructuras: rayos, chorros, corrientes y filamentos. En la imagen se incluyó un recuadro que presenta el mismo registro, pero con un procesamiento que favorece la visualización de la estructura de la coma. Dos flechas señalan la dirección de desplazamiento del cometa y la orientación relativa al Sol.

Pese a ser un cuerpo procedente del espacio interestelar, la actividad de 3I/Atlas se ajusta completamente al comportamiento esperado de un cometa estándar dentro del Sistema Solar, según publicó la ESA. La imagen fue tomada tan solo siete días después de que el cometa alcanzara su máximo acercamiento al Sol. En ese momento, la sonda Juice se encontraba a una distancia aproximada de 66 millones de kilómetros de 3I/Atlas, permitiendo la recolección de datos únicos.

Durante el mes de noviembre, Juice empleó sus cinco principales instrumentos científicos –JANUS, MAJIS, SWI, PEP y UVS– para estudiar al cometa. Estas herramientas realizaron observaciones que pretenden esclarecer tanto la composición física de 3I/Atlas como la naturaleza de los materiales eyectados de su superficie. El instrumento JANUS llegó a capturar más de 120 imágenes del cometa dentro de un amplio espectro de longitudes de onda, reportó la ESA, con el propósito de identificar variaciones en los procesos de emisión de polvo y gases.

El equipo encargado de JANUS se encuentra actualmente revisando en detalle todas las imágenes obtenidas en busca de elementos que permitan avanzar en la comprensión del cometa. Paralelamente, los grupos científicos responsables de MAJIS y UVS están concentrados en el estudio de los datos espectrométricos, necesarios para precisar la composición química de la coma y la cola del cometa. El instrumento SWI centra su labor en el análisis de información relacionada con los constituyentes del cometa, mientras que el equipo de PEP investiga las propiedades de las partículas registradas por Juice.

La ESA consignó que todos estos trabajos de análisis se realizan en simultáneo, y que a finales de marzo los distintos equipos, junto a los expertos encargados de la cámara de navegación de Juice que también obtuvo registros de 3I/Atlas, celebrarán una reunión para intercambiar los resultados conseguidos hasta ese momento. El intercambio de información busca optimizar la interpretación de los datos y poner en común los hallazgos derivados de los diversos instrumentos.

De acuerdo con la información divulgada por la ESA, la investigación de 3I/Atlas representa una oportunidad singular para examinar en detalle los mecanismos activos en un visitante procedente del espacio exterior al Sistema Solar que, pese a su origen, presenta comportamientos comparables a los observados en cometas nativos del entorno solar. El trabajo conjunto de los múltiples instrumentos de Juice, junto con el análisis coordinado de las imágenes y los datos espectrométricos y de partículas, permitirá a la comunidad científica avanzar en el conocimiento sobre la naturaleza de estos cuerpos y sus procesos físicos tras un paso cercano al Sol.