Muere a los 96 años Frederick Wiseman, maestro del cine documental que desnudó las instituciones estadounidenses

La despedida de Frederick Wiseman, quien consideraba Cambridge, Massachusetts, Northport, Maine y París, Francia como sus hogares, ha generado numerosas muestras de reconocimiento desde diversos sectores de la comunidad cinematográfica internacional. Según informó Zipporah Films, compañía con la que realizó sus 45 películas, el reconocido cineasta, productor y director de teatro falleció de manera pacífica este lunes a los 96 años en Cambridge. La familia y la empresa solicitaron, en el comunicado publicado en su página web, que en memoria del realizador se evite enviar flores y se apoye, en su lugar, a alguna afiliada local de PBS o una librería independiente. Esta petición refleja la conexión entre la obra de Wiseman, el acceso a la cultura y al conocimiento, y el apoyo a instituciones públicas y comunitarias, temas centrales de su filmografía.

De acuerdo con la información detallada por Zipporah Films, la trayectoria de Wiseman se extendió por casi seis décadas y dejó como legado un registro audiovisual extenso sobre instituciones sociales contemporáneas y la vida cotidiana, principalmente en Estados Unidos y Francia. El medio recordó que Wiseman nació en Boston y obtuvo su formación académica en el Williams College y posteriormente en la Facultad de Derecho de Yale, antes de iniciar su carrera en el cine documental. Su primera experiencia como productor fue con el largometraje The Cool World, dirigido por Shirley Clarke, que abordaba la vida dentro de una banda de Harlem.

Su debut como director y productor se produjo con el documental Titicut Follies, centrado en el día a día de los internos de un hospital para criminales con enfermedades mentales en Massachusetts. Este trabajo, relata Zipporah Films, quedó registrado como el único filme prohibido en Estados Unidos por razones ajenas a la obscenidad, la inmoralidad o la seguridad nacional. El documental mostró de forma directa las condiciones del Hospital Estatal de Bridgewater, mientras retrataba episodios como hombres desnudos bajo el control de los guardias y la alimentación forzada de un interno por medio de un tubo de goma. Las imágenes provocaron la reacción de las autoridades de Massachusetts, quienes demandaron a Wiseman, y la obra fue censurada durante dos décadas en territorio estadounidense, hasta 1991.

A partir de esa experiencia inicial, Wiseman desarrolló un estilo observacional caracterizado por la ausencia de entrevistas, textos explicativos o música, estrategias que buscaban que las instituciones y sus integrantes se mostraran ante la cámara sin intermediaciones. Su metodología prescindía incluso de investigaciones previas o tesis definidas, algo que el propio director describió al recoger el Oscar honorífico en 2016. En palabras del realizador, reproducidas por Zipporah Films: “Nunca empiezo con un punto de vista sobre el tema ni con una tesis que quiera demostrar. Tampoco investigo antes del rodaje. Normalmente no sé de antemano qué se va a rodar ni con qué me voy a topar en cualquier momento del día”. Esta aproximación le permitió documentar organismos públicos como escuelas, hospitales, tribunales, prisiones, galerías de arte y otros espacios sociales, y sus obras sirvieron para poner en evidencia las debilidades y tensiones del sistema.

Según reportó THR y consignó Zipporah Films, Wiseman definía su trabajo como “ficción de realidad”. A lo largo de más de cuarenta documentales, abordó diferentes instituciones, colectivos y procesos sociales. Entre sus títulos más representativos se encuentran High School (1968), enfocado en los mecanismos de poder en el ámbito educativo; Law and Order (1968), sobre la actividad del Departamento de Policía de Kansas City; Hospital (1970), que expone el funcionamiento del Hospital Metropolitano de Nueva York; Near Death (1989), que explora el acompañamiento a enfermos terminales en el Hospital Beth Israel de Boston; Public Housing (1997), que indaga en la vida de una comunidad de Chicago en situación de pobreza extrema; y Domestic Violence (2001), donde aborda la realidad de las mujeres víctimas de violencia machista.

Su labor no se circunscribió únicamente a instituciones estadounidenses. Wiseman dedicó algunos de sus documentales a estudiar enclaves culturales europeos, como La danse (2009), enfocado en el Ballet de la Ópera de París; National Gallery (2014), centrado en la labor y secretos de la pinacoteca londinense; o Ex Libris (2017), que documenta los procesos internos y el papel social de la Biblioteca Pública de Nueva York. Su última película, El gran menú (2023), siguió las rutinas del restaurante Troisgros, poseedor de tres estrellas Michelin durante cinco décadas y media y gestionado por cuatro generaciones de la misma familia en Francia.

La industria del cine reconoció su contribución con numerosos premios, entre los que destacan el Oscar honorífico en 2016, el León de Oro a toda su carrera en el Festival de Cine de Venecia en 2014 y cuatro premios Emmy. En su intervención durante la entrega del Oscar, el director describió el rodaje de una película como una "aventura", destacando la apertura al descubrimiento y a la observación directa sin preconceptos.

En el ámbito personal, Wiseman compartió su vida durante 65 años con su esposa, Zipporah Batshaw Wiseman, quien murió en 2021. De acuerdo con la información detallada por Zipporah Films, le sobreviven sus dos hijos, David y Eric, tres nietos, y también Karen Konicek, colaboradora cercana en su obra durante 45 años. El legado de Frederick Wiseman, tanto en su enfoque cinematográfico como en el impacto de sus retratos de la estructura social, se mantendrá como referencia obligada dentro del cine documental y del análisis de las instituciones públicas.