La afirmación de que la OMS ignoró advertencias importantes sobre la COVID-19 provenientes de Taiwán fue cuestionada directamente por la epidemióloga jefe del organismo, Maria Van Kerkhove, quien señaló que la primera notificación sobre el brote en Wuhan, China, ocurrió el 31 de diciembre de 2019. Van Kerkhove, responsable técnica de la respuesta a la pandemia por parte de la OMS, desmintió categóricamente las acusaciones contra la agencia internacional. Este episodio se produjo en medio de crecientes tensiones tras la decisión de Estados Unidos de abandonar la Organización Mundial de la Salud, como registró el medio que publicó la información.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, respondió a las críticas estadounidenses señalando que nunca existieron directrices obligatorias para la imposición de mascarillas o vacunas, y que el organismo internacional nunca promovió confinamientos obligatorios. De acuerdo con la OMS, las recomendaciones emitidas a los gobiernos estuvieron basadas en evidencia científica emergente relacionada con el desarrollo de la pandemia de coronavirus. Según informó el medio original, Tedros insistió en que el papel de la organización se limitó a proporcionar asesoramiento técnico adaptado al contexto cambiante y a las necesidades de cada país.
La salida de Estados Unidos de la agencia sanitaria de la ONU fue explicada por el entonces secretario de Salud de ese país, Robert Kennedy Jr, quien sostiene posiciones escépticas respecto de las vacunas e impulsa frecuentemente informaciones sin aval científico. Kennedy acusó a la OMS de operar bajo intereses políticos y burocráticos impulsados por "países hostiles", e identificó como culpables a las recomendaciones de la agencia sobre restricción de movimientos, que, según su visión, habrían causado directamente muertes en el territorio estadounidense.
Durante la pandemia de COVID-19, Estados Unidos contabilizó más de 1,2 millones de fallecimientos, cifra que lo situó como el país con más muertes en términos absolutos y décimo sexto en víctimas mortales por millón de habitantes, con un impacto superior a los 100 millones de casos en el país solo en el primer mandato presidencial de Donald Trump, consignó la fuente. La magnitud de estas cifras generó debates sobre la eficacia de las políticas sanitarias dentro de la administración estadounidense y sobre la influencia real de la OMS en la gestión de la crisis internacional.
Tedros Adhanom Ghebreyesus hizo hincapié, mediante mensajes difundidos en redes sociales y reflejados por el medio, en que ninguna de las medidas implementadas en los distintos países fue ordenada por la organización internacional. Según explicó, las recomendaciones sobre el uso de mascarillas, la distancia entre personas o la aplicación de vacunas siempre tuvieron el carácter de sugerencias y nunca de órdenes obligatorias. “La OMS apoyó a los gobiernos soberanos con asesoramiento técnico y orientación, desarrollados a partir de la evidencia emergente sobre la COVID-19, para que pudieran tomar decisiones políticas que beneficiaran a sus ciudadanos”, expresó Tedros, subrayando que los gobiernos tomaron autónomamente las decisiones finales.
Respecto a las acusaciones sobre la respuesta inicial al brote, Jim O'Neill, subsecretario de Salud de EE. UU., responsabilizó a la OMS de “ignorar las primeras advertencias sobre la COVID-19 de Taiwán y fingir que Taiwán no existía”. Esta declaración fue confrontada por Maria Van Kerkhove, quien precisó que la OMS detectó la señal de Wuhan de manera independiente el 31 de diciembre de 2019 y que Taiwán no emitió una advertencia, sino que solicitó información a la OMS el mismo día. Según reportó el medio, Van Kerkhove calificó como infundadas las críticas de Estados Unidos respecto a la actuación del organismo y recalcó que “la OMS nunca recomendó confinamientos”.
La controversia abierta entre la administración estadounidense y la OMS puso de relieve no solo la gestión global de la emergencia sanitaria, sino también el debate sobre los márgenes de autonomía nacional frente a instituciones internacionales durante una crisis sanitaria de alcance global. Según detalló la fuente, la OMS sostuvo en reiteradas ocasiones que los gobiernos poseían plena libertad —y responsabilidad— para adaptar las recomendaciones a las circunstancias específicas de sus poblaciones, así como a sus propias evaluaciones de riesgo y capacidad.
Finalmente, tanto Tedros Adhanom Ghebreyesus como Maria Van Kerkhove insistieron en la defensa del organismo frente a imputaciones de parcialidad política o de imposición de directivas. Según reiteró la OMS en sus plataformas oficiales y recogió el medio que originó la noticia, el papel de la organización durante la pandemia fue brindar información técnica basada en la ciencia para favorecer la toma de decisiones informadas.
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