La OMS resalta que el acceso al tratamiento es clave para eliminar la lepra

Al cumplirse 25 años de la colaboración entre la Organización Mundial de la Salud (OMS) y Novartis en el suministro global de medicamentos para la lepra, ambas entidades han decidido extender su acuerdo hasta 2030, consolidando uno de los programas de donación de fármacos más prolongados en salud pública a nivel internacional. Según informó la OMS, esta alianza permitió continuar entregando terapias multimedicamentosas (TMD) y clofazimina sin costo para todos los pacientes con lepra, además de financiar la adquisición y distribución de rifampicina de dosis única, destinada a la profilaxis posexposición.

El medio detalla que, en vísperas del Día Mundial de la Lepra, que se conmemora cada 25 de enero, la OMS reiteró que el acceso efectivo a tratamientos adecuados constituye la pieza central en los esfuerzos por erradicar esta enfermedad infecciosa. La lepra, causada por la bacteria Mycobacterium leprae, afecta especialmente la piel y los nervios periféricos y, de no recibir tratamiento, puede derivar en discapacidades irreversibles, así como provocar exclusión y estigmatización social.

Según publicó la OMS, la terapia multimedicamentosa se ha consolidado como un método eficaz para curar la lepra, reducir la transmisión y evitar progresión hacia discapacidades graves. Además, la disponibilidad de clofazimina ha permitido tratar exitosamente las llamadas reacciones leprosas, caracterizadas por episodios inflamatorios graves que pueden complicar el cuadro clínico y provocar secuelas físicas si no son abordados a tiempo.

La OMS reportó que los avances sostenidos se reflejan en el descenso de nuevos diagnósticos de lepra en diversas regiones del mundo. De los 188 países, zonas o territorios que remitieron datos en 2024, cincuenta y cinco no registraron ningún caso nuevo. Sin embargo, desde distintos puntos del planeta se documentaron durante ese año 172.717 casos nuevos, cifra que evidencia que el desafío persiste y exige el mantenimiento de los esfuerzos internacionales.

Tal como consignó la OMS, el impacto del programa de donación de medicamentos queda demostrado por la transformación en la vida de millones de personas. Jeremy Farrar, subdirector general de la OMS para la Promoción de la Salud, la Prevención de Enfermedades y la Atención, afirmó: “El compromiso inquebrantable de socios como Novartis durante el último cuarto de siglo ha sido fundamental para el progreso logrado contra la lepra. Su firme apoyo para garantizar el acceso gratuito al tratamiento ha ayudado a transformar millones de vidas y nos ha acercado a un mundo libre de esta antigua enfermedad. Esta colaboración duradera ejemplifica el poder de la solidaridad mundial en materia de salud: un recordatorio de que, juntos, podemos superar incluso los desafíos de salud más antiguos y arraigados cuando la ciencia, la equidad y la colaboración se alinean”.

La OMS remarcó en su informe que la disponibilidad gratuita de TMD ha facilitado la curación, la prevención de discapacidades y la reducción del estigma, permitiendo que personas afectadas mantengan su inserción laboral y social. De acuerdo con el medio, la administración adecuada de clofazimina contribuyó a reducir las complicaciones asociadas con las reacciones leprosas, considerándose esto un avance determinante para controlar los efectos secundarios más severos de la enfermedad.

Lutz Hegemann, presidente de Salud Global de Novartis, destacó para la OMS que la lucha contra la lepra forma parte relevante de la historia de la empresa desde el hallazgo de la primera cura efectiva. “En los últimos 25 años hemos llegado a millones de pacientes junto con la OMS, y nos comprometemos a seguir avanzando para alcanzar nuestra visión de un mundo libre de lepra”, sostuvo.

La OMS alertó que, a pesar del progreso obtenido, para mantener la tendencia descendente en casos nuevos y poder abolir por completo la lepra como problema de salud pública, se requiere una persistencia en el compromiso político, la participación activa de las comunidades y el fortalecimiento de las asociaciones multilaterales. La colaboración continua entre organismos sanitarios, gobiernos y sector privado se mantiene como condición indispensable para sostener las campañas preventivas, el diagnóstico temprano y el acceso universal a terapias.

En la agenda de este año, el tema adoptado para el Día Mundial de la Lepra por la OMS es “La lepra es curable, el verdadero desafío es el estigma”. A su vez, se conmemora el vigésimo quinto aniversario de Yohei Sasakawa como Embajador de Buena Voluntad de la OMS para la Eliminación de la Lepra. Según publicó el organismo internacional, Sasakawa enfatizó que uno de los obstáculos más persistentes es el estigma social, que se mantiene como un desafío mayor incluso después de la curación clínica. Muchas personas afectadas por la lepra que desarrollaron discapacidades residuales experimentan discriminación, restricciones en la educación, pérdida de empleo y rupturas familiares, como el divorcio forzado. Según consignó la OMS, las personas curadas continúan enfrentando el dolor de la exclusión, subrayando que el desafío actual más complejo es erradicar la discriminación.

De acuerdo con la OMS, mantener el acceso gratuito a medicinas y reforzar las acciones de educación y reinserción social resultan esenciales para progresar hacia un mundo libre de lepra y libre de discriminación hacia quienes la han padecido. La organización reafirmó su compromiso de colaboración internacional y fomento del acceso equitativo a la atención sanitaria para millones de personas, destacando la importancia de coordinar políticas y sumar esfuerzos para lograr la eliminación global de la enfermedad.