Algunos perros pueden aprender palabras nuevas escuchando a escondidas a sus dueños

Durante los experimentos realizados por investigadores de la Universidad Eötvös Loránd en Hungría, un grupo selecto de perros demostró la capacidad para unir nombres de objetos con sus correspondientes figuras sin que se produjera una interacción directa. Según publicó Science, estos canes excepcionales lograron aprender palabras nuevas únicamente al oír a sus cuidadores hablar sobre los objetos durante conversaciones ajenas, sin que se les enseñara de manera explícita ni al mismo tiempo que veían el objeto.

Los resultados, detallados primero por Science y difundidos por los investigadores húngaros, indican que esta aptitud se encuentra a la par del desarrollo de vocabulario en niños que se sitúan entre los 18 y 23 meses de edad. Los científicos comprobaron que, a diferencia del aprendizaje común, en el que el animal asocia una palabra con un objeto mediante la exposición simultánea, algunos perros identificados como "superdotados para aprender palabras" consiguen realizar la asociación escuchando pasivamente.

De acuerdo con Science, los perros incluidos en el grupo de análisis habían sobresalido antes en pruebas para adquirir el nombre de juguetes de manera natural y espontánea, es decir, sin que existiera un entrenamiento formal e intencionado por parte de sus dueños. Este subgrupo particular, por tanto, presentaba una aptitud poco común para captar etiquetas verbales y asociarlas a elementos determinados solo por medio de la observación y la escucha.

La publicación indicó que los científicos pusieron a prueba el fenómeno al introducir nuevas palabras durante conversaciones frente a los perros, sin interactuar directamente con ellos ni mostrarles el nuevo objeto en ese momento. Después se les evaluó para comprobar si podían vincular el término escuchado con el objeto correcto. Science reportó que estos perros lograron identificar el objeto mencionado en las charlas, lo que implica la existencia de un proceso cognitivo semejante al de los infantes pequeños humanos, quienes también pueden aprender palabras solo al estar presentes durante una conversación de otros.

Los resultados apuntan, según Science, a que los humanos no son los únicos capaces de incorporar vocabulario al escuchar como terceros. Este tipo de aprendizaje pasivo se consideraba antes un rasgo esencialmente humano, relacionado con habilidades cognitivas complejas. Los investigadores señalan que la identificación de perros con esta capacidad amplía la comprensión sobre el potencial del lenguaje y la inteligencia animales.

El equipo de la Universidad Eötvös Loránd examinó específicamente a perros que, en pruebas previas, ya habían demostrado memorizar términos nuevos con mayor rapidez que el promedio. Science puntualizó que en este grupo, tras escuchar nombres de objetos durante interacciones entre humanos, los perros mostraron capacidad para asignar correctamente la nueva etiqueta sin necesidad de instrucción directa o la presentación conjunta del nombre y el objeto.

Según se consigna en la publicación de Science, los resultados sugieren que el fenómeno no es extensible a todos los perros, sino a aquellos considerados "superdotados" en el aprendizaje de palabras, concepto que el equipo empleó para describir a los canes habilidosos en la identificación de vocabulario.

Además, el artículo resalta que la mayoría de los perros participantes en experimentos anteriores sobre aprendizaje de palabras no logran estos resultados, lo que confirma que se trata de una habilidad poco frecuente. Science explica que este hallazgo podría suponer nuevas vías de estudio para determinar cuáles son los factores genéticos o ambientales que hacen posible la adquisición pasiva de vocabulario en algunas especies distintas al ser humano.

Los responsables del estudio, conforme a lo divulgado por Science, señalan que el fenómeno se asemeja al efecto conocido como "aprendizaje por observación" o "aprendizaje incidental", donde los sujetos incorporan información relevante sobre el entorno sin recibir una instrucción directa. Este mecanismo de aprendizaje ofrece información sobre las capacidades cognitivas caninas, que aún no se comprenden en su totalidad.

En conclusión, las observaciones y resultados obtenidos por la Universidad Eötvös Loránd, recogidos por Science, indican que algunos perros podrían aproximarse al nivel de los niños más pequeños en cuanto a la comprensión y aprendizaje del lenguaje, sobre todo en los casos donde la exposición pasiva y atenta a las interacciones humanas les permite captar y memorizar términos nuevos asociados a objetos. Esto plantea interrogantes sobre la singularidad de la adquisición del lenguaje humano y la evolución de la inteligencia animal, según la información recorrida y analizada por Science.