Expertos proponen "escuchar" a los mayores para combatir la soledad no deseada, que se "agrava" en periodos festivos

Las personas mayores han manifestado preferencia por actividades grupales en las que puedan conversar sobre sus experiencias pasadas, según señaló Santiago Prado, coordinador en la Universidad Internacional de La Rioja (UNIR), quien subrayó el valor que otorgan a las iniciativas que favorecen la interacción social y el diálogo. Este dato viene a reforzar la advertencia de diversos especialistas, quienes han destacado que la falta de relaciones satisfactorias incide notablemente en la soledad no deseada, un fenómeno que, de acuerdo con el medio Europa Press, se intensifica durante celebraciones como las fiestas navideñas.

De acuerdo con Europa Press, expertos del ámbito sanitario y social consideran esta soledad una de las principales problemáticas sociales contemporáneas. La técnico de salud de Cruz Roja Española, Alhena Pérez, declaró que los detonantes de la soledad no deseada son variados, abarcando desde cambios vitales como la migración, la jubilación y la pérdida de seres queridos hasta la ausencia de una red social o la existencia de estigmas. Pérez distingue entre la soledad elegida y la no elegida, recalcando que esta última no es una decisión individual. Si bien afecta especialmente a personas mayores, la experta apuntó que comienza a observarse con mayor frecuencia entre jóvenes y migrantes.

La pandemia de la COVID-19 impulsó a Cruz Roja Española a poner en marcha programas de apoyo emocional como ‘Cruz Roja Te Escucha’, diseñado para toda la población, según informó Europa Press. Este servicio realiza una valoración psicosocial inicial y, ante la detección de casos de soledad no deseada, conecta a los usuarios con voluntarios que les ofrecen acompañamiento telefónico semanal. El objetivo de estas iniciativas es favorecer el desahogo emocional y ayudar a quienes atraviesan situaciones de aislamiento.

Entre las propuestas para enfrentar la soledad, la especialista de Cruz Roja sugiere entablar conversaciones abiertas y hablar explícitamente sobre la soledad para que se visibilice el problema en la comunidad y se desmoronen los estigmas que lo rodean. De este modo, la comunicación y la integración social constituyen ejes centrales en los programas de intervención.

Santiago Prado, investigador y coordinador universitario, advirtió sobre la severidad del problema y citó a la Organización Mundial de la Salud (OMS), enfatizando que se trata de una pandemia de este siglo. Prado resaltó que durante periodos festivos la soledad se agrava, pues se asocian con el reencuentro familiar y de amistades, algo que muchas personas mayores no pueden experimentar debido a su situación en residencias o a la inexistencia de redes familiares.

Europa Press reportó que, según Prado, el fenómeno no se limita a épocas concretas del año sino que persiste de forma continua. Explicó que el aislamiento no es el único factor: quienes cuentan con interacciones, pero las consideran poco satisfactorias, también pueden vivir en soledad. Señaló como señales de alerta la restricción de las relaciones sociales en personas mayores que residen solas y la necesidad de compañía que manifiestan durante interacciones cotidianas breves.

El acompañamiento en tareas diarias y el voluntariado surgen como estrategias sugeridas por Prado para combatir el aislamiento social. Además, enfatizó la importancia de la escucha activa y dedicó una reflexión a la tendencia generalizada de ver a las personas mayores solamente como sujetos de cuidados físicos, dejando en segundo plano su bienestar emocional y social. Insistió en que el ser humano necesita mantener vínculos sociales para preservar su calidad de vida.

El experto de la UNIR desaconsejó imponer actividades y programas, sugiriendo en cambio la elaboración de propuestas que partan de las preferencias expresadas por las personas mayores, entre las que según mencionó, suelen destacar los espacios para la conversación y el intercambio de historias. Actividades como grupos de teatro o diálogo colectivo permitirían a las personas mayores sentirse más cómodas y satisfechas, relató Prado a Europa Press.

En el análisis de las causas, Prado atribuyó parte del fenómeno a lo que llamó "exceso del individuo" y al debilitamiento de los lazos sociales. Explicó que la dinámica cambia a partir del contexto: en zonas rurales, donde la población es menor y el porcentaje de personas mayores es elevado, la organización de redes comunitarias resulta más viable. En contraste, en las ciudades, la proximidad física no asegura la interacción y la integración efectiva entre vecinos.

Según puntualizó Prado a Europa Press, la sociedad ha priorizado la atención centrada en el individuo y ha relegado el sentido de comunidad y la preocupación por los otros. Planteó la necesidad de invertir tiempo en escuchar y valorar lo que las personas mayores expresan, más allá del saludo cortés o gestos superficiales de cortesía. "El gran gesto que podemos hacer es no ser cicateros del tiempo, si damos valor a lo que nos dicen, a lo que hacen y les escuchamos con tranquilidad, eso ayuda muchísimo", afirmó, criticando el ritmo acelerado de vida que dificulta una escucha profunda.

Las intervenciones descritas por los especialistas apuntan a la construcción de redes comunitarias sólidas como antídoto ante la soledad de los mayores, tal como recogió Europa Press. La escucha activa y la apertura al diálogo aparecen como mecanismos decisivos en la reducción del aislamiento social, mientras que la inclusión de las preferencias y necesidades de las personas mayores podría favorecer su integración y bienestar en periodos festivos y a lo largo de todo el año.