Las cifras más recientes señalan una brecha persistente: en 2024, solo el 55 por ciento de los niños que viven con el VIH accede a tratamiento antirretroviral, en contraste con el 78 por ciento de la población adulta. De acuerdo con datos citados por UNICEF, cerca de 620.000 menores permanecen sin tratamiento adecuado. Esta situación se ve agravada por la disminución de la financiación internacional dedicada a combatir el virus, lo que, según advierte el organismo, pone en riesgo décadas de avances logrados en la lucha contra el VIH en la población infantil. Según recordó UNICEF en el contexto del Día Mundial del Sida, el descenso en los recursos económicos destinados a esta causa amenaza con incrementar tanto la mortalidad como las nuevas infecciones entre menores en la próxima década.
De acuerdo con un reciente modelo de proyección elaborado por UNICEF junto con ONUSIDA, si los programas actuales llegaran a reducir a la mitad su cobertura, entre 2024 y 2040 podrían producirse hasta 1,1 millones de nuevas infecciones por VIH entre la población infantil, mientras que otras 820.000 personas menores de edad podrían fallecer por causas relacionadas con el sida. Estas proyecciones se traducirían en un total acumulado de tres millones de infecciones y 1,8 millones de muertes en niños y niñas en ese mismo periodo, consignó UNICEF. El mismo modelo estima que incluso manteniendo la cobertura actual de los servicios, el ritmo lento de los avances podría acarrear 1,9 millones de nuevas infecciones y 990.000 fallecimientos infantiles vinculados al sida para finales de 2040, según publicó el organismo.
En este contexto, la directora adjunta de VIH y sida de UNICEF, Anurita Bains, declaró: "El mundo estaba avanzando en la respuesta al VIH, pero persistían importantes brechas incluso antes de que los recortes abruptos de financiación a nivel mundial interrumpieran los servicios". Bains enfatizó que, a pesar de la rápida respuesta de los países ante los recortes presupuestarios, el objetivo de erradicar el sida en la infancia se encuentra en peligro si no se implementan intervenciones específicas. "La elección es clara: invertir hoy o arriesgarnos a revertir décadas de progreso y perder millones de vidas jóvenes", advirtió, según reportó UNICEF.
Los datos globales relevantes recopilados antes de la reducción de la financiación muestran ya tendencias preocupantes. El medio UNICEF detalló que en 2024, 120.000 niños de 0 a 14 años contrajeron el VIH, con 75.000 muertes infantiles atribuidas a causas relacionadas con el sida, lo que se traduce en alrededor de 200 fallecimientos diarios dentro de ese grupo etario. Además, entre los adolescentes de 15 a 19 años, 150.000 nuevas infecciones fueron registradas, de las cuales el 66 por ciento correspondió a chicas. El medio informó también que en África subsahariana, el 85 por ciento de las nuevas infecciones en este grupo ocurre en jóvenes mujeres, lo que evidencia una vulnerabilidad particular en esa región y segmento demográfico.
La brecha en el acceso al diagnóstico temprano y al tratamiento efectivo continúa afectando gravemente tanto a niños como a adolescentes que viven con VIH. Según subraya UNICEF, dicha población enfrenta barreras estructurales para recibir un tratamiento y una atención adecuada, situación que se ve agravada por la reducción en los fondos destinados a programas específicos. En respuesta a este escenario, UNICEF urgió a los gobiernos y actores internacionales a priorizar la protección de los servicios centrados en madres, niños y adolescentes, y a expandir tanto la prevención de la transmisión materno-infantil como el tratamiento pediátrico.
El medio indicó que entre las estrategias recomendadas figura la integración de la atención al VIH en los sistemas de salud de manera global, así como la garantía de apoyo por parte de donantes a través de mecanismos de financiación predecibles, sostenibles e innovadores. UNICEF enfatizó la necesidad de un esfuerzo conjunto y constante para evitar el retroceso de los logros alcanzados durante décadas, y para impedir la pérdida de vidas jóvenes a causa de la falta de acceso a tratamientos y servicios de prevención efectivos.
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