Sofía, 2 abr (EFE).- Bulgaria recibió este miércoles su primer caza F-16 Block 70 como parte de un proceso de modernización de su Fuerza Aérea, que busca reemplazar sus anticuados MiG-29 de fabricación soviética.
El caza del fabricante estadounidense Lockheed Martin aterrizó en la base aérea de Graf Ignatievo, ubicada a unos 100 kilómetros al este de Sofía, tras partir de la base española de Morón de la Frontera, informó Radio Nacional de Bulgaria (BNR).
El país balcánico, miembro de la OTAN desde 2004 y de la Unión Europea desde 2007, afronta desde hace años limitaciones importantes en su capacidad de defensa aérea por sus anticuados aviones.
Actualmente, cuenta con solo una docena de MiG-29, de los cuales entre cuatro y seis se encuentran operativos, y todos ellos en la última etapa de su vida útil.
La situación se ha visto agravada por el aumento de tensiones en el flanco oriental de la OTAN desde el inicio de la invasión rusa de Ucrania en 2022.
Las incursiones de cazas rusos cerca del espacio aéreo y marítimo búlgaro han obligado al país a emplear frecuentemente sus MiG-29 para misiones de intercepción, lo que acelera su desgaste.
El mantenimiento de estos cazas es cada vez más difícil, ya que las reparaciones con licencia solo pueden realizarse en Rusia, Bielorrusia y Ucrania.
Tras años de debate interno y falta de consenso político influido por los históricos lazos con Rusia, el Parlamento búlgaro aprobó en 2019 y 2022 la compra de dos lotes, de ocho F-16 cada uno, por un valor total de 1.296 millones de dólares por lote.
La entrega de la primera tanda ha sufrido un retraso de dos años debido a la pandemia de la covid-19.
El segundo caza F-16 llegará antes de que finalice abril, y el resto del primer lote será entregado antes de fin de año, según el Ministerio de Defensa.
El segundo lote se espera entre 2026 y 2027, momento en el cual Bulgaria contará con una escuadrilla completa de 16 aviones y podrá retirar definitivamente sus MiG-29 del servicio activo. EFE
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