Las células epiteliales, cómo las nerviosas, se pueden comunicar con impulsos eléctricos

Redacción Ciencia, 17 mar (EFE).- Las células nerviosas y cardíacas no son las únicas que usan impulsos eléctricos para comunicarse, sino que las epiteliales (que forman el revestimiento de la piel y los órganos) también son capaces de hacerlo, en contra de lo que se creía.

Este descubrimiento de que pueden comunicarse a través de picos eléctricos, podría allanar el camino para ciertas aplicaciones bioeléctricas, según un estudio firmado por la Universidad de Massachuetts en Amherst (EE.UU)  y que publica PNAS.

El equipo demostró que las células epiteliales, que también facilitan la secreción y absorción de fluidos y nutrientes, gritan a sus vecinas cuando se lesionan y lo hacen con unas señales eléctricas que son como el impulso de un nervio, pero mil veces más lento.

Hasta ahora, se sabía que podían responder a la estimulación eléctrica, pero no que generaran sus propios potenciales de acción eléctrica en forma de picos de manera similar a las cardíacas y las neuronas.

El equipo usó un chip  recubierto de células epiteliales con 60 electrodos, el cual detectó cambios eléctricos diminutos al estimular  las células hiriéndolas con un láser, lo que les permitió medir picos de tensión celular a lo largo del tiempo.

Así, comprobaron que pasaron por fases de despolarización iónica, repolarización e hiperpolarización, de forma muy parecida a las neuronas.

A diferencia de las rápidas ráfagas de neurotransmisores de las neuronas, las células epiteliales dependen de flujos de iones -de calcio, sobre todo- que producen señales mucho más lentas,  pero con voltajes similares y que pueden ser de larga duración.

Los autores consideran que esta capacidad de generar señales bioeléctricas podría ayudar a diseñar dispositivos médicos bioeléctricos para mejorar la cicatrización de heridas. EFE