San Juan, 14 ene (EFE).- El Centro de Conservación de Manatíes del Caribe (CCMC) de la Universidad Interamericana de Puerto Rico (UIPR) informó este martes de que dos manatíes fueron rehabilitados y devueltos al mar, tras completar un arduo proceso de rehabilitación.
El presidente de la UIPR, Rafael Ramírez, expresó en un comunicado que este logro representa un paso significativo en la conservación de una especie que fue declarada en peligro de extinción el siglo pasado debido a la caza excesiva.
Los manatíes Bajarí y Nanichi, cuyos nombres taínos significan "respeto" y "mi corazón, mi amor" respectivamente, fueron rescatados en estado crítico en 2020 y 2022.
Bajarí, un macho originario de Arroyo fue encontrado recién nacido en julio de 2020 completamente ciego y con úlceras en ambos ojos.
Antonio Mignucci, director del CCMC explicó que gracias a un innovador tratamiento liderado por las veterinarias Dineli Bras y Lesly Cabrias, Bajarí logró recuperar la visión tras meses de cuidado intensivo.
Por su parte, Nanichi fue hallada sola en Santa Isabel en abril de 2022, días después de que se reportara el nacimiento de un manatí en la marina de Salinas.
"Se cree que el tráfico de botes de motor separó a la cría de su madre, lo que llevó a Nanichi a derivar hacia el oeste hasta llegar a Santa Isabel", indicó Mignucci, también profesor de ciencias marinas en el recinto de Bayamón de la UIPR.
"La liberación de manatíes es un proceso complejo que comienza con el rescate y culmina con su retorno al mar. Es un orgullo para todos nosotros, un equipo de 16 técnicos y veterinarios y más de 80 voluntarios, haber cumplido con nuestra misión de salvarles la vida", añadió Mignucci.
De acuerdo a las autoridades, el traslado de Bajarí y Nanichi comenzó a las 3:00 de la madrugada (7:00 GMT) en las instalaciones del CCMC en Bayamón, en el norte de Puerto Rico.
Los manatíes fueron transportados en un camión con aire acondicionado, acompañados por veterinarios y técnicos del centro.
Al llegar a la playa en Cabo Rojo, un equipo de voluntarios y biólogos marinos cargó a los animales, que pesan 472 y 435 libras respectivamente, hasta el agua del mar, que no habían tocado desde sus primeros días de vida.
Por su parte, el secretario del DRNA, Waldemar Quiles, destacó la importancia del trabajo en equipo para proteger a los manatíes.
Ambos manatíes fueron equipados con radiotransmisores satelitales para monitorear su progreso en libertad.
El trabajo de conservación para proteger a esta especie emblemática, considerada el mamífero nacional de Puerto Rico, es un esfuerzo conjunto entre el CCMC, el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS).
Según los datos del DRNA, la población de manatíes en Puerto Rico se estima en 300 individuos y, en los últimos años, se ha visto un aumento en la tasa de mortandad. EFE
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