Descrito en Mallorca el ancestro de los mamíferos más antiguo del mundo

Fósiles de 270-280 millones de años del gorgonopsio más antiguo del planeta conocido, el linaje de dientes de sable que acabaría dando lugar a los mamíferos, han sido descubiertos en Mallorca.

Los gorgonopsios son un grupo extinto de sinápsidos que vivieron durante el Pérmico hace entre 270 y 250 millones de años. Pertenecen a la línea evolutiva que dará lugar a los primeros mamíferos 50 millones de años más tarde. Eran animales de sangre caliente como los mamíferos actuales, pero, a diferencia de la mayoría de estos, ponían huevos. Eran carnívoros y fueron los primeros animales en desarrollar los característicos dientes de sable. A menudo eran los superdepredadores de los ecosistemas donde vivían y su aspecto sería parecido al de un perro, pero sin orejas ni pelo.

Los restos recuperados en Mallorca pertenecen a un animal de tamaño pequeño-medio, de aproximadamente un metro de longitud, y provienen de un yacimiento situado en el municipio de Banyalbufar (Serra de Tramuntana). Se excavó en tres campañas distintas durante las cuales se recuperó una gran cantidad de material.

"El gran número de restos óseos es sorprendente. Hemos encontrado desde fragmentos de cráneo, vértebras, costillas, hasta un fémur muy bien conservado. Realmente, cuando comenzamos esta excavación, nunca pensamos que encontraríamos tantos restos de un animal de este tipo en Mallorca", explica en un comunicado Rafel Matamales, conservador del Museu Balear de Ciències Naturals (MUCBO