Eno Polo, ‘CEO’ Premier Padel: Queremos hacer un producto unificado que podamos globalizar

Óscar Maya Belchí

Madrid, 19 dic (EEF).- Eno Polo (Kenia, 1967) es el nuevo director general de Premier Padel. Tras la compra de World Padel Tour (WPT), arrancan 2024 con un nuevo circuito de 24 torneos. Su hoja de ruta, según detalla en una entrevista con EFE, es impulsar la globalización del pádel con un “producto unificado” y la convicción, además, de que se convertirá en un deporte olímpico de “coste cero”.

Un Premier Padel al que Eno llega tras una trayectoria en los despachos de Nike, la Juventus de Turín, la FIFA y LeDap -grupo sueco de gestión de clubes y pistas de pádel-, con la idea de evitar “la fragmentación”

P: Después de su trayectoria en la gestión de empresas deportivas y su experiencia como jugador y aficionado, imagino que por su cabeza han rondado muchas ideas que ahora podrá aplicar.

R: Sí. Una de las cosas en las que creo que el pádel tiene una oportunidad enorme es en ser un deporte que evite los errores de otros, que es la fragmentación dentro del deporte. Pasa en el tenis con la ATP, la WTP, los Gran Slam… es complicado a veces cuando miras la televisión y no sabes qué es. Uno termina con un 'tie break', otro no…

En el pádel tenemos una gran oportunidad para evitar este tipo de cosas. Queremos hacer un producto unificado que podamos globalizar, porque el pádel está creciendo en muchos países muy rápidamente. Para mí, fue una oportunidad fantástica de decir ‘vale, lo que hemos aprendido de los otros ahora lo podemos hacer de nuevo’.

P: Un ejemplo de esa falta de unificación es el boxeo, con la cantidad de organizaciones que se han creado. Ya no hay solo un campeón del mundo por peso, la gente no se identifica con los deportistas…

R: El boxeo es un ejemplo que yo doy siempre. Mi padre era un fan de los años 70 y 80 del boxeo y decirle que en 30 años nadie mirará el boxeo era como decirte que en 30 años nadie va a mirar el fútbol. Era imposible, pero mira lo que pasa con la fragmentación; y ahora los niños miran la UFC u otro deporte porque, como dices, en boxeo no sabes quién es campeón del mundo… es una confusión total.

P: Llegó en noviembre al cargo, ya tras la compra de World Padel Tour por parte de Qatar Sports Investments, el fondo de inversión propietario del circuito Premier Padel. ¿Qué se ha encontrado tras estos primeros meses del nuevo proyecto?

R: Antes de llegar yo, Premier Padel hizo ya cosas muy buenas como el torneo en Roland Garros, en Madrid… Para mí, ahora el objetivo es pasar a 24 torneos el próximo año. Veo un poco de miedo, expectativa, dudas… mi trabajo es el de tranquilizar a los jugadores, promotores, consumidores de pádel… Decirles que vamos a hacer 24 torneos en 2024 y a mejorar cada año.

Vamos a hacer algo más bonito, aprendiendo el primer año, claro. Será algo más complicado porque lo haremos a nivel global y hay jugadores que estaban más acostumbrados a jugar torneos en España y cerca de España. Ahora necesitarán coger un avión, el cambio horario… el mundo del deporte profesional.

P: ¿Cómo será ese calendario?

R: Vamos a hacer dos o tres torneos en un mismo sitio para evitar que la gente haga ida y vuelta en la misma semana. Empezaremos en Riad, que va a ser la primera vez que Arabia Saudí va a tener un torneo de pádel. Están invirtiendo muchísimo dinero en todos los deportes y es una buena señal ver que están interesados en el pádel; para nosotros, es un sello de crecimiento importante.

Tendremos torneos en México, Venezuela, Paraguay, Chile, Argentina…; en Europa con muchos torneos, como en España, que tendrá cuatro, además de la final en Barcelona; y vamos a terminar el año con torneos en Oriente Medio, con Dubai y Kuwait.

P: ¿Hay algún mercado en el que se os haya quedado pendiente aterrizar?

R: Sí, hay muchas oportunidades. El primero es Estados Unidos. Hemos hablado de empezar ahí con un torneo en 2024, pero prefiero entrar con más fuerza e intentar hacer dos torneos en Miami y Nueva York o en Miami y Las Vegas… algo que nos permita hacerlo bien desde el inicio; seguro que entraremos en 2025.

El otro que nos gustaría, y ya estamos teniendo llamadas, es el mercado asiático. China, Singapur… están interesados en ver cómo podemos llegar con torneos allí; es otro mercado muy importante.

P: Cada vez más, los organizadores deportivos buscan estar en sitios icónicos de las ciudades. Recuerdo la imagen del pádel en la Plaza Mayor de Valladolid, foto icónica de la etapa World Padel Tour.

R: Justo hablé ayer de ello con el equipo. Les decía que con 24 torneos no podemos tener 24 fotos icónicas. Pero nosotros necesitamos esta foto. El ejemplo que pones es perfecto. Y lo tenemos ya, haciendo torneos en Roland Garros, en el Foro Itálico… queremos buscar estas oportunidades. A veces es más difícil cuando es ‘indoor’, pero queremos esto, sí, porque cuando lo miras le da más importancia al torneo.

P: ¿Qué impacto tiene un torneo de pádel en una ciudad?

R: En España los números son mucho más altos en comparación con Alemania, por ejemplo. A mí me gustaría que antes de llegar a una ciudad como Milán o Burdeos, estemos presente uno o dos meses antes; hacer como el Tour de Francia, llegar a hacer actividades en algún club local, eventos con deportistas retirados… no queremos llegar, acabar el domingo y el lunes irnos hasta el año próximo.

P: Buscar ser más que un evento deportivo.

R: Exacto. Volviendo a la pregunta inicial, esta es una de las razones por las cuales he llegado. Que es coger cosas positivas de cada deporte, y negativas, como hemos hablado antes. En cosas positivas, yo hablo muchas veces de las 24 horas de LeMans. La gente no va allí a ver 24 horas de coches dando vueltas, van allí a ver conciertos, a ir de barbacoa, fiesta… y después miran los últimos diez minutos (ríe); y lo han pasado fenomenal.

P: Desde su organización, ¿notan que hay negocio más allá del profesionalismo? Cada vez se construyen más pistas de pádel, no hay urbanizaciones sin pistas de pádel…

R: Estamos centrados en organizar 24 torneos, que no es poco (ríe); pero el negocio colateral es cómo nosotros podemos hacer crecer el deporte impulsando a la gente que quiere ser profesional del pádel dentro de diez años. No solo en España y en Argentina. Es cómo vamos a hacer crecer el Boris Becker de Alemania, el Jannick Sinner de Italia… Para tener un deporte global necesito también al Pete Sampras de los Estados Unidos, por ejemplo.

Esto es muy importante para nosotros y trabajaremos en ello a través de academias, acuerdos de patrocinios… Nuestro proyecto no es de dos años, es de 40 años. Hay que pensar también en la próxima generación, además de cuidar a nuestros profesionales de ahora, que son espectaculares, pero de dos o tres países.

Para los próximos cinco años seguro que habrá un español o un argentino que gane, así que no tendrán ningún problema para sus medios de comunicación (ríe).

P: En ese plan del que habla a medio-largo plazo. ¿Está conseguir que el pádel sea olímpico?

R: Sí. Es uno de los objetivos de la Federación Internacional de Pádel. Es muy importante que llegue al nivel olímpico porque va a dar el turbo del pádel a nivel mundial. Va a ser un gran proyecto esto. Lo veo muy bien como deporte a nivel olímpico; no es complicado, instalaciones fáciles… seguramente llegará.

Para mí, un deporte olímpico es un deporte global. El pádel atrae a muchos países. En Australia, Sudáfrica, Suecia, República Checa, Sudamérica, Europa del Este… están locos por el pádel. Como ya lo están en Europa y Sudamérica. En cuatro u ocho años podemos tener 50 países con un equipo de pádel; y eso es poner a un deporte a nivel olímpico.

P: Habla de instalaciones fáciles. Y baratas, que también es algo importante para los organizadores de los Juegos Olímpicos.

R: El pádel es relativamente barato, comparado con otro deporte. Además, nosotros montamos y desmontamos. No hace falta quedarse ahí y ver qué haces con las pistas el resto del año. Por 30.000 euros lo tienes. Es casi un coste cero porque algunas marcas de pistas lo quieren poner y lo van a hacer gratis… coste cero. EFE

omb/jpd

(FOTO)