NGC 3156, una galaxia con más estrellas víctimas de su agujero negro

Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble muestra la galaxia NGC 3156, que tiene un porcentaje superior al promedio de estrellas devoradas por su agujero negro supermasivo. Se encuentra a unos 73 millones de años luz de la Tierra, en la constelación ecuatorial menor de Sextans. NGC 3156 es una galaxia lenticular, con dos hilos visibles de polvo de color marrón rojizo oscuro que cruzan el disco de la galaxia. Este tipo de galaxia recibe su nombre por su apariencia de lente cuando se ve de lado o de canto. Se encuentran en algún lugar entre las galaxias elípticas y espirales y tienen propiedades de ambas. Al igual que las espirales, las lenticulares tienen un bulto central de estrellas y un gran disco que las rodea. A menudo tienen franjas de polvo oscuro como espirales, pero no brazos espirales de gran escala. Al igual que las elípticas, las galaxias lenticulares tienen en su mayoría estrellas más viejas y poca formación estelar en curso, informa la NASA. Los astrónomos han estudiado NGC 3156 de muchas maneras: desde su cohorte de cúmulos globulares (grupos de estrellas aproximadamente esféricos unidos por su atracción gravitacional) hasta las estrellas que están siendo destruidas por el agujero negro supermasivo en su corazón. Utilizando datos del Hubble, compararon estrellas cercanas al núcleo de la galaxia con aquellas en galaxias con agujeros negros de tamaño similar. Descubrieron que NGC 3156 tiene un porcentaje superior al promedio de estrellas devoradas por su agujero negro supermasivo en comparación con sus homólogos.