Barcelona, 22 may. Investigadores de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC) y de la Universidad de Leicester han descubierto una molécula que podría ayudar a limpiar las células envejecidas que quedan después de los tratamientos de cáncer.
Los investigadores, liderados por Salvador Macip, catedrático y director de Ciencias de la Salud de la UOC y catedrático de Medicina Molecular en la Universidad de Leicester (Reino Unido), han identificado una molécula llamada CUDC- 907 que destruye las células viejas de una forma eficiente y específica, con pocos efectos secundarios sobre las células sanas.
Macip ha explicado que este descubrimiento abre la puerta a utilizar este candidato a fármaco para destruir tanto células cancerosas como células viejas que pueden hacer que un tumor resurja y ha informado de que el estudio se ha hecho en células in vitro y ahora empezarán pruebas con modelos animales.
La nueva molécula, además de destruir las células viejas sin afectar a las sanas, también abre la puerta a poder retrasar el envejecimiento de los tejidos del organismo y, eventualmente, a mejorar la calidad y la esperanza de vida en humanos.
El trabajo, que publica la revista 'Aging', recuerda que mientras el organismo humano es joven, el sistema inmunitario se encarga de eliminar las células que envejecen y limpiar los tejidos, pero con el tiempo el sistema inmunitario deja de llevar a cabo esta tarea de mantenimiento y ello provoca que 'células zombies' se vayan acumulando en los tejidos, que éstos empiecen a funcionar peor y que envejezcan.
Estudios con animales han demostrado que cuando se administran determinados fármacos, llamados senolíticos, capaces de eliminar estas viejas células, se consigue mejorar la esperanza y la calidad de vida de los animales.
"El fármaco que hemos identificado destruye células viejas de forma muy potente y, además, ya se está investigando contra algunos cánceres, así que podría tener un doble efecto: anticáncer y, a la vez, anticélulas viejas que hacen que el cáncer resurja", ha resumido Macip.
En cáncer, este fármaco, que actúa inhibiendo dos vías de comunicación de las células -una de las cuales se desconocía hasta ahora y ha sido descubierta por el equipo de Macip-, se estaba investigando para eliminar las células que quedan muy dañadas después de un tratamiento de quimioterapia o de radioterapia, pero que no mueren, sino que entran en senescencia, lo que puede contribuir a que se vuelva a formar un tumor.
"Se podría administrar este fármaco junto con la quimio o la radio para eliminar estas células zombies y reducir mucho el rebrote del cáncer", ha afirmado Macip.
En este trabajo, los investigadores han visto, utilizando distintos modelos de células humanas cancerosas, que el inhibidor dual CUDC-907 elimina un tipo concreto de células senescentes con efectos secundarios limitados.
Ahora, pondrán en marcha pruebas con modelos animales y, en caso de obtener buenos resultados, pasarían a testarlo con humanos.
Los investigadores consideran que el fármaco podría aplicarse también en enfermedades en las que la acumulación de células senescentes tiene un papel, como el Alzheimer.
"Quizás una dosis intensiva del fármaco limpiaría el cerebro y evitaría que la enfermedad progresara. También podría ser útil en fibrosis idiopática pulmonar, para frenar su progreso, más que el envejecimiento por sí mismo", ha concluido Macip. EFE
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