(Agrega detalles, citas y contexto; añade autor)
Por Hyonhee Shin y Josh Smith
SEÚL, 5 ene (Reuters) - Corea del Norte lanzó el miércoles un presunto misil balístico frente a su costa oriental, horas antes de que el presidente surcoreano, Moon Jae-in, asistiera a la ceremonia de colocación de la primera piedra de una línea ferroviaria que espera que acabe conectando la dividida península coreana.
El primer lanzamiento norcoreano desde octubre subrayó la voluntad expresada por el líder Kim Jong Un en su mensaje de Fin de Año de reforzar el ejército para contrarrestar la inestabilidad internacional en medio del estancamiento de las conversaciones con Corea del Sur y Estados Unidos.
El presunto misil fue disparado alrededor de las 08:10 hora local (2310 GMT) desde una ubicación interior, sobre la costa este y hacia el mar, dijo el Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur.
Horas más tarde, Moon visitó la ciudad de Goseong, cerca de la frontera con el Norte, donde puso la primera piedra de una nueva línea ferroviaria que calificó como "un peldaño para la paz y el equilibrio regional" en la península.
Durante la ceremonia, Moon reconoció que el lanzamiento eleva las preocupaciones sobre la tensión y pidió al Norte que haga un esfuerzo sincero de diálogo.
"No deberíamos renunciar a la esperanza del diálogo para superar fundamentalmente esta situación", dijo. "Si ambas Coreas trabajan juntas y construyen la confianza, algún día se logrará la paz".
El aparente lanzamiento de un misil por parte de un país con armas nucleares como Corea del Norte puso de manifiesto los retos que enfrenta Moon en su intento por lograr un avance diplomático antes de que acabe su mandato de cinco años en mayo.
La reconexión de las dos Coreas por ferrocarril fue un tema central en las reuniones entre Kim y Moon en 2018, pero esos esfuerzos no llegaron a ninguna parte, ya que las conversaciones destinadas a convencer al Norte de que entregue sus armas nucleares a cambio de aliviar las sanciones internacionales fracasaron en 2019.
(Reporte de Chang-Ran Kim y Ju-min Park en Tokio, Hyonhee Shin y Josh Smith en Seúl, David Brunnstrom en Washington y Emily Chow en Pekín; escrito por Josh Smith; editado en español por Ricardo Figueroa y Carlos Serrano)
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