El ministro de Servicios Indígenas de Canadá dijo que es "vergonzoso" que el papa Francisco no se haya disculpado formalmente por los abusos en las instituciones para aborígenes dirigidas por la Iglesia Católica en el país, a las que calificó como "campos de trabajo".
Los comentarios de Marc Miller aluden al reciente descubrimiento de 215 tumbas de niñas en Kamloops, una de las 139 residencias escolares que funcionaban hace un siglo para integrar forzosamente a las comunidades indígenas.
Consultado sobre si apoya los pedidos de una disculpa de la Iglesia Católica y del papa Francisco, el ministro respondió afirmativamente. Esos pedidos se remontan a 2015, cuando se publicó un informe de una Comisión de la Verdad y la Reconciliación, e incluso antes.
"Creo que es vergonzoso que no lo hayan hecho, que no se haya hecho hasta la fecha", dijo Miller al respecto. "Debe hacerse. Hay una responsabilidad que recae directamente sobre los hombros del Consejo de Obispos de Canadá".
La ministra de Relaciones de la Corona e Indígenas, Carolyn Bennett, también dijo que se necesita una disculpa papal para "desencadenar la curación" en las comunidades indígenas. "Quieren escuchar una disculpa papal", agregó, instando a los católicos de Canadá a "pedirle a su iglesia" que lo haga.
Pero horas después de las declaraciones del ministro, el arzobispo de Vancouver Michael Miller presentó por su cuenta sus "disculpas" en las redes sociales.
"A la luz de la desgarradora revelación (del descubrimiento) de los restos de 215 niños de la antigua escuela residencial indígena de Kamloops, les escribo para ofrecer mis más sinceras disculpas y mis más profundas condolencias a las familias y comunidades que han sido devastadas por esta terrible noticia", sostuvo Miller en un comunicado.
El prelado se comprometió a "demostrar transparencia total" en el asunto haciendo accesibles los archivos y registros de la Arquidiócesis de todas los escuelas con internado.
La Kamloops Indian Residential School fue el mayor internado de los establecidos a fines del siglo XIX para integrar a los pueblos indígenas de Canadá, con hasta 500 estudiantes registrados y asistiendo al mismo tiempo.
Funcionó de 1890 a 1969, cuando Ottawa continuó su administración y lo cerró definitivamente una década después.
Unos 150.000 niños amerindios, mestizos e inuit fueron reclutados a la fuerza en estas escuelas, donde fueron apartados de sus familias, su lengua y su cultura. Eran abusados física y sexualmente por autoridades y profesores.
Según el ministro Marc Miller, "estos eran campos de trabajo". "Así que llamarlos escuelas es probablemente un eufemismo".
En 2009, una delegación de líderes indígenas se reunió en privado con el papa Benedicto XVI, quien "expresó su pesar" por los daños a los pueblos indígenas. Aunque la declaración de pesar fue recibida por el grupo como "significativa", consideraron que no llegó a ser una disculpa oficial.
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