BOGOTÁ (AP) — Migrantes venezolanos en Colombia expresaron su complacencia ante una decisión sin precedentes tomada por ese país que les otorgaría protección los próximos 10 años, y esperan que la medida les facilite conseguir trabajo y el acceso a servicios sociales.
El estatuto de protección temporal que el presidente Iván Duque anunció el lunes, brindaría a 1,8 millones de venezolanos que actualmente viven en Colombia permisos para quedarse y les permitiría solicitar la residencia permanente.
Será particularmente benéfico para 1 millón de venezolanos que actualmente están en el país sin autorización y han partido de Venezuela para escapar de la escasez de comida, la hiperinflación y los salarios más bajos en el hemisferio occidental.
“Me parece bien porque lo ayuda a estabilizarse a uno”, dijo Wuilliamnys Querales, una joven de 19 años que llegó a Colombia hace seis meses con su bebé
Querales no tiene permiso de trabajo y actualmente se gana la vida mendigando en un semáforo sin perder de vista el cochecito de su hijo. Espera que la nueva ley le ayude a conseguir un trabajo que le permita pagar cuidado infantil.
"Es un poco feíto andar acá buscando apoyo, pero por ahora no tengo otra opción”, añadió.
Los venezolanos que quieran solicitar protección tendrán que registrarse en internet y después acudir a oficinas para que les tomen las huellas dactilares y fotografías.
Mercy Corps, un grupo humanitario que ofrece ayuda de emergencia a miles de migrantes venezolanos, dijo que el proceso de registrar a casi un millón de personas e integrarlas a servicios sociales como educación y vacunación, será una “tarea monumental” para la cual Colombia necesitará mayor apoyo internacional.
Aunque la decisión de ofrecer protección temporal a una enorme cantidad de migrantes y refugiados fue bien recibida por diplomáticos y grupos humanitarios en el mundo, a nivel nacional podría presentarle desafíos políticos a Duque.
Sergio Guzmán, un analista político basado en Bogotá, dijo que la nueva política probablemente reduzca la popularidad del presidente mientras coloca a los migrantes al centro del debate electoral del próximo año. En mayo, Colombia tendrá elecciones presidenciales.
“Las encuestas acá sugieren que la mayoría de los colombianos no quieren que los migrantes venezolanos se queden", comentó Guzmán y añadió que algunos candidatos podrían tratar de explotar los sentimientos antiinmigrantes.
Una encuesta realizada por Gallup en enero halló que 67% de los colombianos tiene una opinión desfavorable de los migrantes venezolanos, mientras que más de 80% indicó que no estaba de acuerdo con la forma en que el gobierno colombiano lidia con la migración venezolana. La encuesta tenía un margen de error de 3 puntos porcentuales.
Sin embargo, expertos en derecho han apoyado ampliamente la medida, que se prevé que facilitará al gobierno de Colombia ofrecer a los migrantes servicios que incluyen vacunas contra el coronavirus.
Dany Bahar, un economista y académico en la Institución Brookings, dijo que la legalización de migrantes venezolanos era “evidente” y que, aunque la medida podría tener algunos costos a corto plazo, a la larga beneficiará a la economía colombiana.
“La certidumbre de tener documentos y permisos de residencia ayudara a estas personas a invertir en si mismos y a invertir en sus comunidades”, dijo Bahar. “Les va a permitir abrir negocios, pagar impuestos, y llegar a su máximo potencial”.
Un estudio realizado por Bahar en 2018 halló que las tasas de desempleo y los salarios de la mayoría de los trabajadores colombianos no cambiaron después de que el país entregó permisos de residencia a aproximadamente 300.000 venezolanos.
Bahar agregó que para absorber los costos a corto plazo de integrar a los migrantes venezolanos, Colombia necesitará más apoyo internacional. La investigación realizada por Brookings halló que, para principios de 2020, donantes internacionales habían gastado aproximadamente 1.300 millones de dólares en respuesta a la crisis de migración de Venezuela, que comenzó en 2015, mientras que se había gastado hasta 20 veces más para satisfacer las necesidades de los refugiados sirios a nivel mundial.
Según Naciones Unidas, actualmente hay más de 5,5 millones de migrantes y refugiados venezolanos en todo el mundo, de los cuales casi una tercera parte viven en Colombia.
El gobierno de Colombia prevé que hasta un millón de venezolanos más lleguen en los próximos años en un momento en que la crisis humanitaria en ese país se profundiza y su gobierno se vuelve cada vez más autoritario.
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