Todo surgió por azar. El inglés Simon Tofield comenzó un curso para animar en Flash unos trece años atrás y, como no sabía sobre qué dibujar, buscó inspiración en su otra gran pasión: sus gatos.
El primer video se trataba sobre las dificultades de Hugh para levantarse por las mañanas. Entonces, Tofield era director en un estudio de diseño londinense llamado Tandem. Subieron a la página de la empresa el video, con el simple objetivo de exponerlo a los clientes, para que vean lo que podían producir allí.
Una tarde, un amigo le pasó a Tofield un link de Youtube, con la excusa de que vea lo que otro fanático de los gatos estaba haciendo. No lo podía creer, alguien había bajado su creación y lo había compartido en la red social de videos y en pocas semanas alcanzó más de tres millones de visitas.
A partir de allí, Tofield comprendió que su simple video de práctica era mucho más que eso y decidió realizar una serie, abriendo un blog y en un canal propio, bajo el nombre El gato de Simon (Simon's Cat), que está cada vez más cerca de los cuatro millones de followers; mientras que en Facebook está cerca de los tres millones y en Twitter más de 170 mil.
Tofield tiene gatos desde los 9 años, casi el mismo tiempo que comenzó a dibujar por placer. Antes del éxito con su canal, estudió ilustración y trabajó como animador por dos décadas para avisos de TV y cortometrajes, entre otros.
En la actualidad, vive con cuatro felinos, Jess, Maisy, Hugh y Teddy, todos moggies -sin pedigree; o más bien, gatos callejeros- ya que recuperó a tres de la calle.
Pero el éxito del canal sobrepasó el mundo virtual: ya existen nueve libros de Simon's cat publicados en inglés, alemán, ruso, francés e italiano-, como también una tienda online con una gran variedad de merchandising, como remeras, muñecos, anotadores, tazas, alcancías, aros y collares, entre otros productos.
"La tienda online es extremadamente popular y llegan órdenes de compra de todas partes del mundo. Como negocio la serie tiene licencias en muchos países", dijo.
Por supuesto, más allá de que la inspiración siempre está dando vueltas en cuatro patas, Tofield fue agregando nuevas perspectivas a los videos. De ser un simple retrato de los comportamientos, de lo que observaba en lo cotidiano, comenzó a realizar producciones con asesoramiento profesional, para darle una perspectiva más de "interés general", como la de la sociedad protectora de gatos del Reino Unido.
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