La cuestión del agua en el contexto de Laudato si

El autor es Decano de la Facultad de Ingeniería y Química de la Universidad Católica Argentina, Sede Rosario

La encíclica Laudato si´ del papa Francisco manifiesta su preocupación porque ciertos parámetros máximos de explotación de los recursos del planeta ya han superado su límite de recomposición, "sin que hayamos resuelto el problema de la pobreza". A la vez, destaca, dentro de ese contexto, que el agua, en particular para uso humano potable, constituye una cuestión de primera importancia: "Es indispensable para la vida humana y para sustentar los ecosistemas terrestres y acuáticos". Es un problema en el que, en diferentes medidas, todos estamos involucrados: no se trata sólo de los efluentes de las fábricas, sino también de los productos de limpieza y químicos que utiliza la población.

Prestando especial atención a la preocupación por el agua, se desarrolló un Encuentro Académico de Universidades Católicas de carácter fuertemente federal, con participación de representantes científicos de diversos lugares de la Argentina en los que las Universidades Católicas tienen sede. La reunión tuvo lugar el pasado jueves 5 de noviembre y fue convocada por la Universidad Católica Argentina.

En un marco general se habló de una ecología integral, que hace referencia a un nuevo paradigma espiritual y existencial de relación entre Dios, la humanidad y la Tierra, centrado en la promoción de los pobres y el cuidado ambiental.

Cada Universidad Católica presentó diferentes trabajos sobre la cuestión del agua en los que se describieron los arroyos del sudeste de la provincia de Buenos Aires en la interacción entre la actividad humana y la dinámica de las aguas, el estudio de los nutrientes, como nitrógeno y fósforo. De allí se obtuvieron diferentes índices de calidad ambiental, estado, presión y respuesta para llevar adelante la caracterización, siempre centrados en la comprensión de las necesidades del hombre y las limitaciones de la naturaleza. También se mostró la realidad hídrica en Santiago del Estero, con especial énfasis en las fuentes meteóricas, superficiales y subterráneas del recurso, las necesidades de la población y su relación con los aportes de las fuentes indicadas. Se destacó la relación interprovincial entre los ríos, en particular del Dulce, como río principal de la provincia, que desemboca en la laguna Mar Chiquita de Córdoba. Se agregaron el rol del embalse del río Hondo, los aportes contaminantes de los ingenios de Tucumán y su papel en el cauce del Salado, que desemboca sobre el Paraná en la ciudad de Santa Fe.

Asimismo, se presentó la evaluación hidroambiental de la cuenca del río Tecka-Gualjaina, en Chubut, considerando diferentes aspectos que contribuyen a mejorar la gestión y la conservación del recurso, incluyendo la disminución de posibles enfermedades, así como la colaboración con el diseño de políticas para el acceso, el uso y el disfrute del agua.

En relación con aspectos más metodológicos, además de trabajos referidos a la contaminación y los sistemas de remediación de líquidos residuales, así como sobre el peligro de la contaminación del agua subterránea de fuentes puntuales y difusas, se presentó la contribución porcentual del vapor de agua en el total de agua de la Tierra y su aporte en la atmósfera como gas de efecto invernadero, lo que señala la importancia de la medición del contenido de vapor atmosférico en diversas regiones.

Desde una perspectiva interdisciplinaria y teniendo en cuenta la necesidad de la armonización de intereses según lo plantea la encíclica, se consideraron aspectos económicos del agua de riego en San Juan y se revisaron datos en Argentina referidos a la disponibilidad de agua, su uso, su acceso en cuanto a red domiciliaria y servicios cloacales en diversas provincias. Para ello se consideraron también las metas del milenio y su cumplimiento a nivel nacional.

Desde el derecho, se planteó la necesidad de un sistema normativo con límites infranqueables para la protección de ecosistemas, la caracterización de todo el derecho como ambiental y el requerimiento de instrumentos de gestión y control a los efectos de un mejor ejercicio del derecho referido a la protección del medio ambiente. Asimismo, se planteó la existencia de regulaciones que nacen, crecen y se desarrollan en forma desordenada, con conducciones inconexas entre los organismos técnicos y de control, reclamando fuertemente la necesidad de soluciones jurídicas y tecnológicas para la gestión de la Pampa deprimida, y en especial de la cuenca del río Salado.

Vinculado con el medio ambiente, las posturas extremas van desde el mito del progreso y la confianza extrema en las soluciones técnicas hasta una postura en la que el hombre mismo y su intervención en la naturaleza constituyen una amenaza. La solución no estaría en un punto medio entre las dos, sino en una nueva opción. Resultó elocuente para afianzar y darle realidad a la propuesta un ejemplo práctico de la experiencia en la zona de Vaca Muerta, en la provincia de Neuquén, referido a la distribución del agua proveniente de un acuífero del volcán Auca Mahuida, que requirió una nueva posición en relación con las normas que regulan la extracción y la entrega del agua de ese repositorio para favorecer a la población local que no había sido tenida en cuenta.

En la línea del reconocimiento de situaciones controvertidas se planteó el estado de los acuíferos en la zona de las Termas de Río Hondo, como consecuencia del desarrollo turístico y la calidad de las aguas. No fue menor el tema planteado desde San Juan sobre el uso del agua para la actividad minera. Al respecto se señaló que en esa provincia el empleo principal del recurso es agua de riego, pues la explotación minera constituye un porcentaje muy pequeño, ya que, por ejemplo, la explotación del oro supone la recirculación de agua como parte del mismo proceso. En ese sentido, se indicó que el cianuro no es un problema tan grave, porque tiene importantes propiedades de degradación, pero sí lo son los metales pesados. Asimismo, desde la perspectiva económica, una de las recomendaciones finales se centró en los esquemas de tarifa para el abastecimiento, y se destacó la política de no cargar al usuario con costos de estructura, pero sí de consumo. Además, se mostró la necesidad de alternativas técnicas para mejorar las pérdidas en la red.

Desarrollo con cuidado del medio ambiente y, en especial, del agua fue el marco general del encuentro realizado, que propone constituirse como foro interuniversitario.