El azúcar y sus derivados, que tan agradables son para el ser humano, no parecen generar ningún interés en un gato. Es que estos amigos felinos sólo están atraídos por una cosa: la carne.
Esto no es sólo por su instinto, sino que también los gatos carecen de la capacidad de saborear la dulzura, a diferencia de cualquier otro mamífero.
Cuando se identificó el receptor responsable del sabor dulce en los mamíferos a principios de esta década, investigadores decidieron averiguar en qué se diferenciaban los receptores de un gato.
Científicos del Centro Monell de Sensaciones Químicas de Filadelfia y el Centro Waltham para Nutrición de Mascotas de Gran Bretaña extrajeron ADN de los gatos y examinaron el gen para el receptor de lo dulce, que consta de dos proteínas ubicadas en la superficie de las células gustativas.
Cuando el azúcar hace contacto con el receptor, se envía una señal al interior de la célula y luego al cerebro. Se halló que el gen para una de las proteínas del receptor tiene el mismo defecto genético que se encontró en el ADN de un león y un leopardo.
Los expertos suponen que el estilo de vida carnívoro del gato torna irrelevante la necesidad de sentir el azúcar, lo que permite aumentar las mutaciones en el receptor del gusto dulce durante la evolución de la especie.
Todos los felinos (leones, tigres, jaguares) carecen de 248 pares de bases de los aminoácidos que componen el ADN del gen Tas1r2, el cual permite degustar lo endulzado.
No sólo la culpa es del gen...
El gato no sólo carece del gen que permite degustar lo dulce, sino de la capacidad de digerir azúcares. No cuentan con las enzimas necesarias para metabolizar los carbohidratos y controlar los niveles de glucosa en su organismo. A pesar de esto, cerca del 20% de la comida para gatos contiene granos. Probablemente sea la razón del creciente número de mascotas con diabetes.
Si bien los gatos no pueden disfrutar de lo dulce, pueden probar cosas que los humanos no, como la adenosina trifosfato (ATP); compuesto que suministra la energía en cada célula viva. Este sabor es un claro indicativo de la carne.
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