'Tito' Vilanova, un hombre exitoso que siempre le dio pelea a la vida

Saltó a la fama por tomar las riendas de un caballo difícil de domar. Sus jugadores habían conseguido todos los logros que estaban esparcidos en el camino y el desafío era renovarle las expectativas y el hambre de ganar. Su etapa como futbolista no lo avalaba, pero sus años al lado de uno de los entrenadores más prometedores del mundo le daban la 'chapa' necesaria. Ese reto no pudo bajarle los brazos y batalló para superarlo. Del mismo modo que peleó hasta el último minuto con un cáncer que, igualmente, no le impidió llevar adelante su sueño de consagrarse campeón.

El mejor Barcelona de la historia no lo pudo doblegar, pero el cáncer de glándulas salivales fue demasiado. Francesc Vilanova, "Tito", como se lo conoció mundialmente, le peleó mano a mano a esta dura enfermedad durante poco más del dos años. A los 45 años, y tras largas intervenciones quirúrgicas practicadas en los últimos días para intentar frenar el fulminante avance del cáncer, "Tito" murió en el Hospital Cataluña.

A fines del 2011, mientras el "Blaugrana" viajaba a Milan para enfrentar al local por la zona de Grupos de la Champions League, Vilanova, en el más estricto silencio, fue intervenido por primera vez de un tumor que le habían encontrado hacía pocos días. Aún era ayudante de campo de "Pep" Guardiola, quien destacaba el duro momento por el que atravesaba, dando el primer indicio de lo duro que sería este camino hasta hoy: "Fueron días complicados porque estas cosas afectan, llegan de repente y te sorprenden. Cuando 'Tito' supo la noticia habló claro conmigo y con el doctor para que fueramos discretos".

Tras recuperarse y retornar a los entrenamientos, el hombre que era la 'sombra' de Guardiola se sorprendía al ser nombrado por el ahora ex Presidente Sandro Rosell como el sucesor de uno de los técnicos más importantes de la historia del elenco 'culé'. En sus manos quedaba una formación que marcó una era en el fútbol mundial. Nada sencillo.

A mediados de agosto, el equipo de Vilanova debutaba con una goleada 5-1 (tanto de Lionel Messi incluido) contra la Real Sociedad. Pero a fines de ese mismo 2012, el cáncer, su gran obstáculo, volvió a 'meter la cola'. Una recaída lo dejaba temporalmente fuera de su cargo y era sustituido interinamente por Jordi Roura.

La 'máquina' "Blaugrana" siguió su camino demoledor en la Liga y, ya con "Tito" en el banco nuevamente, se encolumnó rumbo a un nuevo título de Liga. Aunque quedó afuera de la Copa del Rey (Semifinales ante Real Madrid) y Champions League (Semifinales contra Milan), el elenco 'culé' no perdió su esencia de la mano de Vilanova, que fue nombrado como el mejor DT de la Liga en esa temporada. Además de ser uno de los cuatro entrenadores del Barcelona, junto a "Pep", Van Gaal y Samitier, en debutar con un título.

Su enfermedad le puso un freno en julio del 2013, cuando tuvo que dedicarse por completo a intentar recuperarse del cáncer en la glándula parótida. A través de una emotiva carta, abandonaba su puesto y Gerardo Martino tomaba su cargo. El equipo y los simpatizantes no se olvidaron de él. A fines del 2013, en el 'derby' contra el Real Madrid, le regalaron un impactante homenaje deseándole fuerzas.

Este fin de semana, el fútbol español se vestirá de luto para despedir a un entrenador exitoso, ganador y luchador. Y en 15 días, cuando el Barça vuelva a jugar en el 'Camp Nou' por el torneo local contra Getafe, los hinchas le darán su último gran homenaje.