El gobierno venezolano se mostró dispuesto a debatir sobre el subsidiado precio de la gasolina, la más barata del mundo, algo que la oposición y economistas ven como el preámbulo de un encarecimiento para ayudar a las finanzas públicas.
Varios ministros destacaron la necesidad de debatir sobre el uso y el precio de la gasolina, que se mantiene invariable desde 1996 y que se cotiza en 0,01 centavos de dólar el litro, algo que había sido calificado de "ridículo" por el presidente Hugo Chávez en 2007.
Con el precio actual, el valor de una taza de café en Venezuela es mil veces más caro y el de una botella de agua es 700 veces superior al de un galón de 95 octanos, la categoría "Premium".
Economistas venezolanos aseguran que, tras la reciente devaluación de casi 32% del bolívar frente al dólar, el Gobierno está preparando el terreno para aumentar el precio de la gasolina y enfrentar un hueco fiscal, que ubican entre 14 y 16% del PIB este año.
"Cuando uno va a la estación de servicio, a veces, da una propina que es mayor a lo que se está pagando. El regalado se tiene que acabar, y la gente tiene que pagar. En toda nuestra cultura rentística prevalece esto", aseguró el ministro de Finanzas, Jorge Giordani, al abordar este tema considerado tabú por el costo político que podría acarrear.
Luego, el ministro de Petróleo y Minería, Rafael Ramírez, aseguró que un aumento de la gasolina "no hace falta, pero la discusión del uso que se hace, no sólo de la gasolina, sino de todos los recursos energéticos hay que hacerla".
"Lo hemos dicho, estamos despilfarrando un recurso natural que es escaso en todo el mundo", sostuvo Ramírez.
El país chavista produce un promedio de tres millones de barriles diarios, según datos oficiales, aunque la OPEP sostiene que la oferta de crudo del país es de 2,3 millones.
Al mismo tiempo, Ramírez ubicó la demanda diaria en 635.000 barriles. En otras palabras, un venezolano consume cada año cerca de 9,7 barriles de combustible, mucho más que en Argentina (5,34 barriles) o Brasil (3,71).
El experto petrolero Rafael Quiroz desestimó no obstante el análisis del ministro: "Si hay derroche es porque hay precios bajos".
El analista venezolano Nelson Hernández denunció que el subsidio a la gasolina en Venezuela fue de 13.170 millones de dólares en 2011, lo que representó el 4,4% del Producto Interior Bruto del país.
"Al no aumentar la gasolina y por vivir en una economía con inflación, cada vez pagamos menos por la gasolina. Ese 'beneficio' tiene un costo inmenso para el país, costo que se ve reflejado por el gigantesco subsidio que hay que realizar para hacer que la gasolina sea cada vez más barata", explicó el analista de Henkel García, previendo un aumento de los precios.
Tras la devaluación, el vicepresidente Nicolás Maduro anunció nuevas medidas económicas, algo que la oposición también consideró como un anticipo al aumento de la nafta.
El líder opositor Henrique Capriles, que critica al oficialismo por haber "tirado la casa por la ventana" en las presidenciales de octubre, acusó al gobierno de mentir sobre el tema de la gasolina. "Si dicen que no van a aumentar hay que prepararse porque la negación es afirmación en este gobierno", dijo.
El presidente de la Comisión de Finanzas de la Asamblea Nacional, el oficialista Ricardo Sanguino, descartó no obstante esa posibilidad y negó que el Gobierno prepare una "campaña" para justificar un alza de los precios de la gasolina.
La última vez que se incrementó la gasolina en Venezuela fue en 1996, cuando se elevó su precio en 500%.
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