El informe, publicado en Annals of Internal Medicine, coincide con otro estudio anterior de este año que descubrió que los niveles de ruido en los hospitales pueden trepar hasta los 80 decibeles (dB), cercanos al de una sierra eléctrica.
"Ya es lo suficientemente estresante ser paciente en un hospital; y hay mucho barullo por la noche", dijo Orfeu Buxton, neurocientífico del Hospital de Brigham y las Mujeres y de la Escuela de Medicina de Harvard, en Boston, quien dirigió el estudio.
Para medir cuán altos tienen que ser ciertos ruidos para despertar a las personas, Buxton y sus colegas monitorearon el sueño de 12 personas saludables mientras investigadores hacían ruido en la habitación donde dormían. Muchos de los sonidos fueron grabados de un hospital real, entre los que se incluían alarmas, personas hablando, aviones sobrevolando y un carro de lavandería pasando por el pasillo.
Durante la noche, los investigadores pasaron los ruidos de a uno por vez. Cada sonido primero fue pasado a un nivel de susurro y, si las ondas cerebrales de la persona parecían no responder, los expertos subían el nivel hasta que el "paciente" despertaba o hasta que el volumen llegaba a los 70 dB, que es aproximadamente el de un grito humano.
Los resultados mostraron que las alarmas y voces eran los ruidos más molestos a la hora de interrumpir el descanso, dijo Buxton. Incluso durante el sueño profundo, más de la mitad de las personas se despertó cuando la alarma sonaba a un nivel de susurro.
Del mismo modo, casi tres cuartos de los participantes se despertaron ante el sonido de personas conversando a nivel de susurro durante la etapa de sueño más liviana, indicó el equipo. Si bien las personas podían no recordar haberse despertado por los sonidos, solían sentirse menos descansadas al día siguiente, dijo Buxton.
El tránsito exterior, el sobrevuelo de un avión, el despegue de un helicóptero y el sonido de una descarga de inodoro fueron los ruidos que menos interrumpieron el sueño.
Todos los participantes eran personas saludables que no estaban internadas, por lo que para Ellenbogen es de esperar una molestia mayor en pacientes enfermos y hospitalizados.
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