La decimosexta edición de los Juegos Panamericanos, que se celebra en Guadalajara, fue inaugurada este viernes por el presidente mexicano, Felipe Calderón, en una colorida ceremonia en el estadio Omnilife de esta ciudad.
"Declaro solemnemente inaugurados los XVI Juegos Panamericanos Guadalajara 2011", anunció el presidente en una noche templada y finalmente seca, tras varios días de lluvias intensas que preocuparon a los organizadores.
En la ceremonia desfilaron, como es tradicional, las delegaciones de los 42 países participantes.
En el cartel del acto inaugural estaban los mexicanos Vicente Fernández, Maná y Lila Downs, el colombiano Juanes y el puertorriqueño Ricky Martín.
La imagen de Frida Kahlo presidió una parte de la fiesta en el estadio Omnilife, en la que no faltaron rancheras y boleros.
Tras las palabras de Calderón estaba pendiente el último relevo y el encendido del pebetero, a manos de un deportista mexicano cuya identidad se desconoce.
La ceremonia reunió a algunos de los deportistas mexicanos más importantes de la historia, como el futbolista Rafael Márquez, la golfista Lorena Ochoa, el clavadista Fernando Platas y los boxeadores Saúl 'Canelo' Alvarez y Julio Cesar Chávez.
Los Panamericanos se realizan cada cuatro años bajo patrocinio de la Organización Deportiva Panamericana (0depa), con sede en México, y su origen se remonta a 1932 cuando, en el marco de los Juegos Olímpicos de Los Angeles, un grupo de dirigentes latinoamericanos propuso la creación de una justa que reuniera a todas las naciones de la región.
En esta ocasión, los Panamericanos constarán de 36 deportes, 15 de los cuales dan acceso a plazas en los Juegos Olímpicos de Londres-2012.
Estados Unidos es la clara favorita para imponerse en el medallero, como ha ocurrido en trece de las quince ediciones anteriores.
El avance de Brasil en disciplinas como la natación en el último cuatrienio, la usual fuerza de Cuba o la ventaja de que gozará México por ser el anfitrión, no parecen suficientes para repetir la hazaña de ganar más medallas que Estados Unidos.
La dos únicas veces que eso ocurrió fue en los primeros Panamericanos, en Buenos Aires en 1951, y en los de La Habana de 1991, en ambas ocasiones superados por los anfitriones.
Estados Unidos ganó 1.769 medallas de oro en las 15 ediciones de los Panamericanos, casi mil más que su perseguidor más cercano, Cuba (781). Canadá ocupa el tercer puesto en el podio histórico, con 347 oros.
Los estadounidenses dominaron ampliamente los pasados Juegos de Río de Janeiro-2007, con 97 medallas de oro; 88 de plata y 52 de bronce, escoltados por Cuba (59-35-41); Brasil (54-40-67); Canadá (39-43-55) y México (18-24-31).
Todo ello pese a que los norteamericanos no envían a estas citas a muchas de sus estrellas, sobre todo en atletismo y natación, aunque siempre hay que estar pendiente de las promesas: Michael Jordan (baloncesto), Mark Spitz (natación) y Carl Lewis (atletismo) integraron equipos estadounidenses para los Panamericanos.
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