Los riesgos de los aperitivos alcohólicos con cafeína

Quizás los elaboradores de bebidas alcohólicas con cafeína se inspiraron en los tragos que combinan energizantes como Speed o Red Bull con ron, vodka o licor. O bien, en los bebedores experimentados que toman café para aplacar los efectos de la borrachera. Sin embargo, la ciencia los contradice. Un estudio de la Universidad de Kentucky halló que estudiantes que consumieron cafeína con alcohol recobraron en poco tiempo la habilidad para responder rápido, pero de todas formas cometían los mismos errores que los ebrios "descafeinados". Por otro lado, investigadores de la Universidad de Wake Forest concluyeron que los que mezclan alcohol con cafeína tenían mayor riesgo de resultar heridos, abordar un automóvil con un conductor ebrio o verse involucrados en relaciones sexuales no consensuadas, según reportó el portal USNews.com.

Sin embargo, en los campus universitarios de los Estados Unidos, aperitivos como Four Loko o Joose gozan de magnífica reputación. "Está barata y está rica", dijo una estudiante de la Universidad de Texas al Diario de El Paso. "Me lo empiezo a tomar y como al cuarto del bote (lata), empiezo a sentir el efecto de que ya no estoy normal...", relató con toda naturalidad. Éstas serían sus principales ventajas, el precio -entre 1.99 y 2.50 dólares la lata - y su altísimo contenido alcohólico - equivalente a al menos cuatro latas de cervezas.

La Asociación de Médicos de El Paso, importante centro universitario, alerta sobre las consecuencias nocivas de beber estos productos. "No sé exactamente los ingredientes, pero si combinas un estimulante con alcohol, mas bien haces una bomba", resumió su presidente, Andrés Enríquez, al Diario. "En jóvenes que no traen alimentos en el estomago, la cafeína combinada con alcohol te emborracha más rápido y puede afectar a los riñones, y por supuesto genera una deshidratación". Además, por el efecto energizante de la cafeína. "no te das cuenta, pero el nivel de alcohol sigue subiendo".

"Yo los llamo cócteles asesinos", afirmó el general Mark Shurtleff, fiscal general de Utah, uno de los varios estados que ha prohibido la venta de aperitivos alcohólicos con cafeína. "Gente joven ha estado muriendo después de beber esta cosa. Es tiempo de que finalmente hagamos algo respecto de estas bebidas peligrosas", manifestó al tiempo de recordar que él y otros fiscales generales estatales se encuentran trabajando en conjunto para presionar al gobierno federal estadounidense por más medidas.

Phusion Projects, fabricante de Four Loko, es la compañía más mencionada en los medios estadounidenses, debido a la popularidad de su producto. Ya enfrenta demandas judiciales por la muerte de dos jóvenes. Por un lado, Jason Keiran, de 20 años, tomó el arma de un amigo mientras se celebraba una fiesta en su casa y se disparó a sí mismo, luego de tomar tres latas de la bebida, que equivaldrían a 18 cervezas y seis tazas de café, según el sitio web de la cadena ABC. Four Loko "debería tener una calavera y ser puesto junto a venenos para ratas" en las tiendas, dijo el padre de Jason. Además, la familia de Courtney Spurry, una muchacha de 21 años que falleció luego de chocar su auto contra un árbol después de beber Four Loko, asegura que el aperitivo alteró fuertemente su  estado y sería la causa de su trágica muerte.

El último episodio que llevó a Four Loko a los titulares periodísticos fue la hospitalización de nueve estudiantes de la Universidad Central del estado de Washington. Estos jóvenes "ingresantes de entre 17 y 19 años" eran "bebedores sin experiencia", de acuerdo con los reportes de la policía local que citó The Huffington Post el 26 de octubre. Ahora la FDA ha intimado por escrito a Phusion Projects y otros tres elaboradores de bebidas alcohólicas con cafeína a cesar de distribuir sus productos ya que "son inseguros" y "no están aprobados" para su comercialización. La prensa estadounidense daba por descontado el 17 de noviembre que la FDA prohibiría totalmente la venta de estos aperitivos (ver nota relacionada).